HM-vonir Íraks í hættu þar sem stríð tefur þjálfara og lokar á vegabréfsáritanir

Tilraun Íraks til að komast í heimsmeistaramótið 2026 stendur frammi fyrir vaxandi kreppu þar sem stríðið milli Bandaríkjanna, Ísraels og Írans truflar ferðalög um Miðausturlönd, skilur þjálfarann Graham Arnold eftir strandaglópa í Sameinuðu arabísku furstadæmunum og kemur í veg fyrir að leikmenn fái vegabréfsáritanir til Mexíkó fyrir úrslitaleikinn í næsta mánuði.

Lið dreift um allan heim

Knattspyrnusamband Íraks sagði í yfirlýsingu á Instagram á miðvikudag að lokanir á lofthelgi hafi gert Arnold, ástralska þjálfaranum, ókleift að yfirgefa Sameinuðu arabísku furstadæmin, þar sem hann hafði verið að fylgjast með leikmönnum í staðbundinni deild. Sambandið bætti við að "nokkur sendiráð eru enn lokuð sem stendur, sem kemur í veg fyrir að nokkrir atvinnuleikmenn, tæknimenn og læknastarfsmenn fái vegabréfsáritanir til Mexíkó".Atlanta Journal-Constitution+1

Írak á að mæta sigurvegara undanúrslitaleiks Bólivíu og Súrínam í Monterrey í Mexíkó þann 31. mars um eitt af síðustu tveimur sætunum á heimsmeistaramótinu. Samkvæmt The Guardian hefur Iraqi Airways og samgönguráðuneytinu verið tilkynnt að lofthelgi landsins verði lokuð í að minnsta kosti fjórar vikur, tímarammi sem myndi koma í veg fyrir að um 40 prósent leikmannahópsins gætu ferðast. Áætlaðar æfingabúðir fyrir mótið í Houston hafa þegar verið felldar niður vegna þess að margir leikmenn skortir bandarískar vegabréfsáritanir, og þar sem Mexíkó hefur ekkert sendiráð í Bagdad og aðrir valkostir í Katar og Sameinuðu arabísku furstadæmunum eru ekki í boði, hefur orðið jafn erfitt að fá mexíkóskar vegabréfsáritanir.The Guardian+1

Viðbragðsáætlanir og viðræður við FIFA

Heimildarmaður nálægt írakska liðinu sagði við The Guardian: "Við erum núna dreifð um allan heim og reynum að undirbúa okkur eins vel og við getum. Við verðum að skipuleggja eins og leikurinn muni eiga sér stað, þótt það virðist ólíklegt á þessari stundu." Sambandið sagði að það væri í "stöðugum samskiptum við FIFA varðandi fyrirkomulag á þátttöku landsliðs okkar" og að Asíuknattspyrnusambandið væri "fullkomlega meðvitað um hverja þróun mála".ESPN+2

FIFA hefur að sögn sagt írakska knattspyrnusambandinu að leikurinn muni fara fram samkvæmt áætlun, en áhyggjur hafa aukist eftir því sem umfang flutningahindrana hefur orðið ljósara. Eini valkosturinn við flug fyrir starfsfólk í Bagdad er um 25 klukkustunda ferðalag landleiðina um norðurhluta Íraks til Tyrklands, leið sem gæti sjálf verið óörugg.The Guardian

Önnur leið til heimsmeistaramótsins

Ef Írak tekst ekki að komast áfram í gegnum úrslitaleikinn gæti önnur leið opnast. Mehdi Taj, æðsti yfirmaður knattspyrnumála í Íran, sagði í vikunni að ekki væri hægt að ætlast til þess að land hans "hlakki til heimsmeistaramótsins með von í brjósti", sem vekur efasemdir um hvort Íran muni taka þátt í móti sem haldið er að hluta til á bandarískri grundu. Ef Íran dregur sig til baka væri Írak — sem næst hæsta asíska liðið í undankeppninni — helsti frambjóðandinn til að koma í þeirra stað. Írak hefur aðeins einu sinni tekið þátt í heimsmeistaramóti, árið 1986 í Mexíkó.africasoccer+3