Las esperanzas de Irak para la Copa Mundial en peligro mientras la guerra deja al entrenador varado y bloquea visas

El intento de Irak por clasificarse para la Copa Mundial de 2026 enfrenta una crisis cada vez mayor a medida que la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán interrumpe los viajes en todo Oriente Medio, dejando al entrenador Graham Arnold varado en los Emiratos Árabes Unidos e impidiendo que los jugadores obtengan visas para México para el partido de clasificación del próximo mes.

Un equipo disperso por todo el mundo

La Asociación Iraquí de Fútbol dijo en un comunicado publicado en Instagram el miércoles que los cierres del espacio aéreo han dejado a Arnold, el entrenador australiano, incapaz de salir de los EAU, donde había estado observando jugadores en la liga local. La federación añadió que "varias embajadas permanecen cerradas en este momento, lo que impide que varios jugadores profesionales, miembros del personal técnico y médico obtengan visas de entrada a México".Atlanta Journal-Constitution+1

Irak tiene programado enfrentarse al ganador de la semifinal entre Bolivia y Surinam en Monterrey, México, el 31 de marzo por uno de los dos últimos lugares de clasificación para la Copa Mundial. Según The Guardian, la IFA ha sido informada por Iraqi Airways y el Ministerio de Transporte de que el espacio aéreo del país permanecerá cerrado durante al menos cuatro semanas, un cronograma que impediría que aproximadamente el 40 por ciento del equipo pudiera viajar. Un campamento de entrenamiento previo al torneo planeado en Houston ya ha sido cancelado porque varios jugadores carecen de visas estadounidenses, y dado que México no tiene embajada en Bagdad y las opciones consulares alternativas en Qatar y los EAU no están disponibles actualmente, obtener visas mexicanas se ha vuelto igualmente difícil.The Guardian+1

Planes de contingencia y conversaciones con la FIFA

Una fuente cercana al equipo iraquí dijo a The Guardian: "Actualmente estamos dispersos por todo el mundo, intentando prepararnos lo mejor que podemos. Debemos planificar como si el partido fuera a suceder, aunque eso parece improbable en este momento". La federación dijo que está en "comunicación constante con la FIFA sobre los preparativos para la participación de nuestra selección nacional" y que la Confederación Asiática de Fútbol está "plenamente al tanto de cada novedad".ESPN+2

Según se informa, la FIFA ha dicho a la IFA que el partido de clasificación seguirá adelante según lo programado, pero las preocupaciones han aumentado a medida que la magnitud de los obstáculos logísticos se ha vuelto más clara. La única alternativa al vuelo para el personal con base en Bagdad es un viaje por tierra de aproximadamente 25 horas a través del norte de Irak hasta Turquía, una ruta que puede ser insegura en sí misma.The Guardian

Un segundo camino hacia la Copa Mundial

Si Irak no logra clasificarse a través del partido de clasificación, podría abrirse otra ruta. El máximo responsable del fútbol iraní, Mehdi Taj, dijo esta semana que no se puede esperar que su país "mire hacia la Copa Mundial con esperanza", lo que arroja dudas sobre si Irán participará en un torneo organizado en parte en suelo estadounidense. Si Irán se retira, Irak, como el siguiente equipo asiático mejor clasificado, sería un candidato principal para reemplazarlos. Irak ha aparecido en una sola Copa Mundial, el torneo de 1986 en México.africasoccer+3