Σε κίνδυνο οι ελπίδες του Ιράκ για το Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς ο πόλεμος εγκλωβίζει τον προπονητή και μπλοκάρει τις βίζες

Η προσπάθεια του Ιράκ να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 αντιμετωπίζει μια βαθιά κρίση, καθώς ο πόλεμος μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών, του Ισραήλ και του Ιράν διαταράσσει τα ταξίδια σε όλη τη Μέση Ανατολή, αφήνοντας τον προπονητή Graham Arnold εγκλωβισμένο στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και εμποδίζοντας τους παίκτες να εξασφαλίσουν βίζες για το Μεξικό ενόψει του αγώνα μπαράζ του επόμενου μήνα.

Μια ομάδα διασκορπισμένη σε όλο τον κόσμο

Η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία του Ιράκ ανέφερε σε δήλωση που αναρτήθηκε στο Instagram την Τετάρτη ότι το κλείσιμο του εναέριου χώρου έχει αφήσει τον Arnold, τον Αυστραλό προπονητή, ανίκανο να αναχωρήσει από τα ΗΑΕ, όπου παρακολουθούσε παίκτες στο τοπικό πρωτάθλημα. Η ομοσπονδία πρόσθεσε ότι «αρκετές πρεσβείες παραμένουν κλειστές αυτή τη στιγμή, εμποδίζοντας πολλούς επαγγελματίες παίκτες, καθώς και τεχνικά και ιατρικά μέλη του προσωπικού, από το να αποκτήσουν βίζες εισόδου για το Μεξικό».Atlanta Journal-Constitution+1

Το Ιράκ είναι προγραμματισμένο να αντιμετωπίσει τον νικητή του ημιτελικού Βολιβία-Σουρινάμ στο Μοντερέι του Μεξικού, στις 31 Μαρτίου, για μία από τις δύο τελευταίες θέσεις πρόκρισης στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Σύμφωνα με την εφημερίδα The Guardian, η IFA ενημερώθηκε από τις Ιρακινές Αερογραμμές και το Υπουργείο Μεταφορών ότι ο εναέριος χώρος της χώρας θα παραμείνει κλειστός για τουλάχιστον τέσσερις εβδομάδες, ένα χρονοδιάγραμμα που θα εμπόδιζε περίπου το 40 τοις εκατό της ομάδας να ταξιδέψει. Ένα προγραμματισμένο προπονητικό καμπ πριν από το τουρνουά στο Χιούστον έχει ήδη ακυρωθεί επειδή αρκετοί παίκτες δεν διαθέτουν βίζα για τις ΗΠΑ, και με το Μεξικό να μην διαθέτει πρεσβεία στη Βαγδάτη και τις εναλλακτικές προξενικές επιλογές στο Κατάρ και τα ΗΑΕ να μην είναι διαθέσιμες, η απόκτηση μεξικανικών θεωρήσεων έχει καταστεί εξίσου δύσκολη.The Guardian+1

Σχέδια έκτακτης ανάγκης και συνομιλίες με τη FIFA

Μια πηγή κοντά στην ιρακινή ομάδα δήλωσε στην εφημερίδα The Guardian: «Είμαστε αυτή τη στιγμή διασκορπισμένοι σε όλο τον κόσμο, προσπαθώντας να προετοιμαστούμε όσο το δυνατόν καλύτερα. Πρέπει να σχεδιάζουμε σαν να πρόκειται να γίνει το παιχνίδι, αν και αυτό φαίνεται απίθανο αυτή τη στιγμή». Η ομοσπονδία δήλωσε ότι βρίσκεται σε «συνεχή επικοινωνία με τη FIFA σχετικά με τις ρυθμίσεις για τη συμμετοχή της εθνικής μας ομάδας» και ότι η Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου είναι «πλήρως ενήμερη για κάθε εξέλιξη».ESPN+2

Η FIFA φέρεται να έχει ενημερώσει την IFA ότι το μπαράζ θα προχωρήσει κανονικά, αλλά οι ανησυχίες έχουν αυξηθεί καθώς το μέγεθος των υλικοτεχνικών εμποδίων έχει γίνει πιο σαφές. Η μόνη εναλλακτική λύση για το προσωπικό που εδρεύει στη Βαγδάτη, αντί για αεροπορική μεταφορά, είναι ένα οδικό ταξίδι περίπου 25 ωρών μέσω του βόρειου Ιράκ προς την Τουρκία, μια διαδρομή που μπορεί και η ίδια να μην είναι ασφαλής.The Guardian

Ένας δεύτερος δρόμος για το Παγκόσμιο Κύπελλο

Σε περίπτωση που το Ιράκ αποτύχει να προκριθεί μέσω του μπαράζ, θα μπορούσε να ανοίξει ένας άλλος δρόμος. Ο κορυφαίος αξιωματούχος ποδοσφαίρου του Ιράν, Mehdi Taj, δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι η χώρα του «δεν μπορεί να αναμένεται να προσβλέπει στο Παγκόσμιο Κύπελλο με ελπίδα», προκαλώντας αμφιβολίες για το αν το Ιράν θα συμμετάσχει σε ένα τουρνουά που φιλοξενείται εν μέρει σε αμερικανικό έδαφος. Εάν το Ιράν αποσυρθεί, το Ιράκ — ως η επόμενη ομάδα με την υψηλότερη κατάταξη στην Ασία στα προκριματικά — θα ήταν ο κύριος υποψήφιος για να τους αντικαταστήσει. Το Ιράκ έχει εμφανιστεί μόνο σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, στο τουρνουά του 1986 στο Μεξικό.africasoccer+3