Iraks WM-Hoffnungen in Gefahr: Krieg lässt Trainer stranden und blockiert Visa

Iraks Bestreben, sich für die Weltmeisterschaft 2026 zu qualifizieren, steckt in einer tiefen Krise, da der Krieg zwischen den Vereinigten Staaten, Israel und dem Iran den Reiseverkehr im Nahen Osten stört. Dies hat dazu geführt, dass Cheftrainer Graham Arnold in den Vereinigten Arabischen Emiraten festsitzt und Spieler keine Visa für Mexiko für das Playoff-Spiel im nächsten Monat erhalten können.

Ein über den Globus verstreutes Team

Der irakische Fußballverband teilte am Mittwoch auf Instagram mit, dass Luftraumsperrungen den australischen Trainer Arnold daran hindern, die VAE zu verlassen, wo er Spieler in der lokalen Liga beobachtet hatte. Der Verband fügte hinzu, dass "derzeit mehrere Botschaften geschlossen bleiben, was mehrere Profispieler sowie technisches und medizinisches Personal daran hindert, Einreisevisa für Mexiko zu erhalten."Atlanta Journal-Constitution+1

Der Irak soll am 31. März in Monterrey, Mexiko, gegen den Sieger des Halbfinales zwischen Bolivien und Suriname um einen der letzten beiden WM-Qualifikationsplätze spielen. Laut The Guardian wurde der irakische Fußballverband von Iraqi Airways und dem Verkehrsministerium darüber informiert, dass der Luftraum des Landes für mindestens vier Wochen geschlossen bleiben wird – ein Zeitrahmen, der etwa 40 Prozent der Mannschaft an der Reise hindern würde. Ein geplantes Trainingslager vor dem Turnier in Houston wurde bereits gestrichen, da mehreren Spielern US-Visa fehlen. Da Mexiko keine Botschaft in Bagdad hat und alternative konsularische Optionen in Katar und den VAE derzeit nicht verfügbar sind, ist die Beschaffung mexikanischer Visa gleichermaßen schwierig geworden.The Guardian+1

Notfallpläne und FIFA-Gespräche

Eine dem irakischen Team nahestehende Quelle sagte gegenüber The Guardian: "Wir sind derzeit über den ganzen Globus verstreut und versuchen, uns so gut wie möglich vorzubereiten. Wir müssen so planen, als ob das Spiel stattfinden würde, obwohl das im Moment unwahrscheinlich erscheint." Der Verband erklärte, er stehe in "ständiger Kommunikation mit der FIFA bezüglich der Vorkehrungen für die Teilnahme unserer Nationalmannschaft" und die Asiatische Fußballkonföderation sei "über jede Entwicklung voll informiert."ESPN+2

Berichten zufolge hat die FIFA dem irakischen Verband mitgeteilt, dass das Playoff wie geplant stattfinden wird, doch die Sorgen wachsen, da das Ausmaß der logistischen Hindernisse deutlicher wird. Die einzige Alternative zum Flug für das in Bagdad ansässige Personal ist eine etwa 25-stündige Überlandreise durch den Nordirak in die Türkei, eine Route, die selbst unsicher sein könnte.The Guardian

Ein zweiter Weg zur Weltmeisterschaft

Sollte der Irak die Qualifikation über das Playoff verpassen, könnte sich ein weiterer Weg eröffnen. Der ranghöchste Fußballfunktionär des Iran, Mehdi Taj, sagte diese Woche, von seinem Land könne "nicht erwartet werden, dass es der Weltmeisterschaft mit Hoffnung entgegenblickt", was Zweifel daran aufkommen lässt, ob der Iran an einem Turnier teilnehmen wird, das teilweise auf amerikanischem Boden ausgetragen wird. Sollte sich der Iran zurückziehen, wäre der Irak – als nächsthöher platziertes asiatisches Team in der Qualifikation – ein führender Kandidat, um dessen Platz einzunehmen. Der Irak nahm bisher nur an einer Weltmeisterschaft teil, dem Turnier 1986 in Mexiko.africasoccer+3