Irakin MM-haaveet vaarassa: sota jätti valmentajan jumiin ja esti viisumien saannin

Irakin pyrkimys selviytyä vuoden 2026 MM-kisoihin on syvenevässä kriisissä, kun Yhdysvaltojen, Israelin ja Iranin välinen sota häiritsee matkustamista Lähi-idässä. Tämä on jättänyt päävalmentaja Graham Arnoldin jumiin Arabiemiirikuntiin ja estänyt pelaajia saamasta Meksikon viisumeita ensi kuussa pelattavaan karsintaotteluun.

Joukkue hajallaan ympäri maailmaa

Irakin jalkapalloliitto kertoi keskiviikkona Instagram-päivityksessään, että ilmatilan sulkeminen on estänyt australialaisvalmentaja Arnoldia poistumasta Arabiemiirikunnista, missä hän oli tarkkailemassa paikallisen liigan pelaajia. Liitto lisäsi, että "useat suurlähetystöt ovat tällä hetkellä suljettuina, mikä estää useita ammattilaispelaajia sekä teknisen ja lääkintähenkilöstön jäseniä saamasta maahantuloviisumeita Meksikoon".Atlanta Journal-Constitution+1

Irakin on määrä kohdata Bolivian ja Surinamen välisen välierän voittaja Monterreyssa, Meksikossa, 31. maaliskuuta yhdestä viimeisistä MM-kisapaikoista. The Guardianin mukaan Irakin jalkapalloliitolle on ilmoitettu Iraqi Airwaysin ja liikenneministeriön toimesta, että maan ilmatila pysyy suljettuna ainakin neljä viikkoa. Tämä aikataulu estäisi noin 40 prosenttia joukkueesta matkustamasta. Suunniteltu harjoitusleiri Houstonissa on jo peruttu, koska useilla pelaajilla ei ole Yhdysvaltain viisumia. Koska Meksikolla ei ole suurlähetystöä Bagdadissa ja vaihtoehtoiset konsulipalvelut Qatarissa ja Arabiemiirikunnissa eivät ole tällä hetkellä saatavilla, meksikolaisviisumien hankkiminen on muuttunut yhtä vaikeaksi.The Guardian+1

Varautumissuunnitelmat ja FIFA-keskustelut

Irakin joukkuetta lähellä oleva lähde kertoi The Guardianille: "Olemme tällä hetkellä hajallaan ympäri maailmaa ja yritämme valmistautua niin hyvin kuin voimme. Meidän on suunniteltava ikään kuin ottelu tapahtuisi, vaikka se vaikuttaa tällä hetkellä epätodennäköiseltä." Liitto kertoi olevansa "jatkuvassa yhteydessä FIFA:an maajoukkueemme osallistumisen järjestelyistä" ja että Aasian jalkapalloliitto on "täysin tietoinen jokaisesta kehityksestä".ESPN+2

FIFA:n kerrotaan ilmoittaneen Irakin jalkapalloliitolle, että karsintaottelu etenee suunnitellusti, mutta huoli on kasvanut logististen esteiden laajuuden tultua selvemmäksi. Ainoa vaihtoehto lentämiselle Bagdadissa olevalle henkilöstölle on noin 25 tunnin maamatka Pohjois-Irakin halki Turkkiin, mikä reitti voi itsessään olla turvaton.The Guardian

Toinen tie MM-kisoihin

Jos Irak ei onnistu karsimaan karsintaottelun kautta, toinen reitti saattaa avautua. Iranin jalkapallojohtaja Mehdi Taj sanoi tällä viikolla, ettei hänen maansa "voi odottaa katsovan MM-kisoja toiveikkaana", mikä herättää epäilyksiä siitä, osallistuuko Iran turnaukseen, joka järjestetään osittain Yhdysvaltain maaperällä. Jos Iran vetäytyy, Irak – seuraavaksi korkeimmalle sijoittuneena aasialaisena joukkueena karsinnoissa – olisi vahva ehdokas korvaajaksi. Irak on esiintynyt vain kerran MM-kisoissa, vuoden 1986 turnauksessa Meksikossa.africasoccer+3