Le changement climatique propage le paludisme dans de nouvelles régions d’Afrique

La hausse des températures redessine la géographie du paludisme en Afrique, poussant la maladie transmise par les moustiques vers des régions montagneuses plus fraîches tout en réduisant potentiellement la transmission dans certaines des zones les plus chaudes du continent, selon une étude publiée mardi dans la revue Nature.

Les recherches prévoient que d'ici 2050, les cas de paludisme pourraient augmenter d'environ 5% dans les hauts plateaux d'Afrique de l'Est, notamment au Kenya et en Éthiopie, ainsi qu'en Angola, en Zambie et dans l'est de l'Afrique du Sud, à mesure que le réchauffement étend l'aire de répartition des moustiques vers des altitudes plus élevées. Sur la côte de l'Afrique australe, les cas pourraient augmenter jusqu'à 20%.cidrap.umn+2

Un paysage en mutation

Le parasite du paludisme et les moustiques qui le transportent sont très sensibles à la température, ce qui rend la maladie particulièrement réactive au changement climatique. L'étude, qui s'appuie sur plus de 50 000 enquêtes sur les taux d'infection en Afrique subsaharienne entre 1900 et 2016, a modélisé l'impact de la température et des précipitations extrêmes sur la prévalence de la maladie, tout en tenant compte de facteurs tels que la saisonnalité et les efforts d'intervention.cidrap.umn

En Afrique de l'Ouest et centrale, où le fardeau actuel du paludisme est le plus lourd, une tendance inverse émerge. La transmission devrait diminuer d'environ 5% dans des pays comme le Nigeria, le Burkina Faso et le Mali, où les températures augmentent au point de réduire la survie des moustiques. Dans certaines parties du Sahel, les conditions pourraient devenir trop chaudes pour les moustiques, éliminant potentiellement la maladie dans ces zones.polity

Les interventions restent plus déterminantes que le climat

Les chercheurs, issus de l'Université de Yale, de l'Université de Californie à Berkeley et de l'Université du Cap, ont souligné que l'impact du climat sur le paludisme reste bien moindre que les réductions obtenues grâce aux soins médicaux, aux moustiquaires, à la lutte antivectorielle et au développement économique. "L'élimination du paludisme au cours de la prochaine génération reste plausible, même face au changement climatique", ont écrit les auteurs.cidrap.umn

Néanmoins, ce déplacement du fardeau exige une préparation. "L'Afrique du Sud et ses partenaires mondiaux de la santé doivent préparer dès maintenant les systèmes locaux de contrôle et de santé à ce risque croissant", a déclaré Christopher Trisos, directeur du Climate Risk Lab à l'Université du Cap et co-auteur de l'étude.polity

Limiter le réchauffement pourrait éviter des milliers de cas

Limiter le réchauffement climatique à 2 degrés Celsius permettrait d'éviter environ cinq cas de paludisme supplémentaires pour 1 000 enfants en Afrique australe, avec des bénéfices encore plus importants dans les hauts plateaux d'Afrique de l'Est. Le paludisme a tué environ 579 000 personnes en Afrique en 2024, dont environ les trois quarts étaient des enfants de moins de cinq ans, selon l'Organisation mondiale de la santé.polity

Les chercheurs ont insisté sur le fait que la réduction des émissions doit s'accompagner d'une surveillance renforcée du paludisme, en particulier en Afrique australe et orientale, où l'expérience institutionnelle en matière de gestion de la maladie est moindre.polity