Klimaförändringar sprider malaria till nya delar av Afrika

Stigande temperaturer ritar om kartan för malaria i Afrika och driver den myggburna sjukdomen till svalare höglandsområden, samtidigt som smittspridningen kan minska i några av kontinentens varmaste zoner, enligt en studie publicerad i Nature på tisdagen.

Forskningen visar att antalet malariafall till år 2050 kan öka med cirka 5 % i det östafrikanska höglandet – inklusive delar av Kenya och Etiopien – samt i Angola, Zambia och östra Sydafrika, i takt med att varmare temperaturer gör att malariamyggor kan etablera sig på högre höjder. I kustnära delar av södra Afrika kan fallen öka med så mycket som 20 %.cidrap.umn+2

Ett föränderligt landskap

Både malariaparasiten och myggorna som bär den är extremt temperaturkänsliga, vilket gör sjukdomen särskilt påverkad av klimatförändringar. Studien, som baserades på över 50 000 undersökningar av malariaförekomst i Afrika söder om Sahara mellan 1900 och 2016, modellerade hur temperatur och extrem nederbörd påverkar sjukdomens utbredning, samtidigt som man tog hänsyn till faktorer som säsongsvariationer och förebyggande insatser.cidrap.umn

I Väst- och Centralafrika, där sjukdomsbördan för närvarande är störst, syns en motsatt trend. Smittspridningen beräknas minska med cirka 5 % i länder som Nigeria, Burkina Faso och Mali, där temperaturerna stiger till en nivå som minskar myggornas överlevnad. I delar av Sahel kan förhållandena bli så varma att myggor inte längre kan överleva, vilket potentiellt kan eliminera sjukdomen i dessa områden.polity

Insatser väger tyngre än klimatets effekter

Forskarna från Yale University, University of California, Berkeley, och University of Cape Town betonar att klimatets påverkan på malaria fortfarande är betydligt mindre än de minskningar som uppnås genom medicinsk vård, myggnät, vektorkontroll och ekonomisk utveckling. "Att utrota malaria inom nästa generation är fortfarande möjligt, även i ljuset av klimatförändringarna," skriver författarna.cidrap.umn

Trots detta kräver den förändrade situationen förberedelser. "Sydafrika och dess globala hälsopartners måste förbereda lokala kontroll- och hälsosystem nu för att möta denna växande risk," säger Christopher Trisos, chef för Climate Risk Lab vid University of Cape Town och medförfattare till studien.polity

Begränsad uppvärmning kan förhindra tusentals fall

Att begränsa den globala uppvärmningen till 2 grader Celsius skulle förhindra cirka fem extra malariafall per 1 000 barn i södra Afrika, med ännu större fördelar i det östafrikanska höglandet. Malaria krävde uppskattningsvis 579 000 liv i Afrika under 2024, varav cirka tre fjärdedelar var barn under fem år, enligt Världshälsoorganisationen.polity

Forskarna betonade att utsläppsminskningar måste matchas med en starkare övervakning av malaria, särskilt i södra och östra Afrika, där det finns mindre institutionell erfarenhet av att hantera sjukdomen.polity