La JAXA révèle que l’astéroïde Torifune est un binaire à contact rare après le survol de Hayabusa2

La sonde spatiale japonaise Hayabusa2 a effectué un survol à haute vitesse de l'astéroïde Torifune le 5 juillet, passant à environ 800 mètres du rocher spatial à 5 kilomètres par seconde — soit environ 18 000 km/h — et capturant des images révélant que l'astéroïde est un binaire à contact, deux corps fusionnés en douceur en ce que les scientifiques ont décrit comme une forme de bonhomme de neige ou de cacahuète.nhk+2

L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a publié des images de la rencontre lors d'une conférence de presse lundi, montrant l'astéroïde d'environ 450 mètres de long avec des détails saisissants. Une photographie prise juste une seconde avant l'approche la plus proche a montré deux lobes distincts couverts de rochers, offrant des indices sur la formation et la composition de l'astéroïde.petapixel+2

Test de défense planétaire

Le survol, effectué à environ 100 millions de kilomètres de la Terre, a été conçu comme une démonstration de technologie de guidage orbital de haute précision applicable à la défense planétaire. La JAXA avait prévu la rencontre pour tester si un vaisseau spatial pouvait être dirigé avec précision vers un petit astéroïde à une vitesse relative élevée — une capacité qui serait essentielle si une sonde devait un jour dévier un objet potentiellement dangereux loin de la Terre.nhk+2

« Hayabusa2 a effectué un survol de Torifune et le vaisseau spatial fonctionne normalement », a déclaré une porte-parole de la JAXA à l'AFP après que la rencontre a été confirmée à 18h35, heure du Japon.phys

Une surprise à deux lobes

La découverte que Torifune est un binaire à contact s'ajoute à un catalogue petit mais croissant de tels objets dans le système solaire. L'astéroïde orbite autour du Soleil tous les 383 jours et tourne sur lui-même toutes les cinq heures, avec une surface rocheuse composée principalement de pyroxène et d'olivine. Sa structure à deux lobes suggère que deux astéroïdes plus petits ont fusionné à basse vitesse à un moment donné de l'histoire du système solaire.facebook+2

La mission prolongée continue

Le survol fait partie de la mission prolongée de Hayabusa2, qui a débuté après que le vaisseau spatial a livré des échantillons de l'astéroïde Ryugu sur Terre en 2020. La sonde se dirige maintenant vers sa destination finale, le petit astéroïde 1998 KY26, où elle devrait arriver en 2031 après deux survols de la Terre en 2027 et 2028. Le même week-end, la sonde spatiale chinoise Tianwen-2 est arrivée à son propre astéroïde cible, marquant une rare double rencontre d'astéroïdes en quelques heures.isas.jaxa+3