JAXA revela que el asteroide Torifune es un asteroide binario de contacto poco común tras el sobrevuelo de Hayabusa2

La nave espacial Hayabusa2 de Japón completó un sobrevuelo a alta velocidad del asteroide Torifune el 5 de julio, pasando a unos 800 metros de la roca espacial a 5 kilómetros por segundo —unos 18.000 km/h— y capturando imágenes que revelaron que el asteroide es un binario de contacto, dos cuerpos fusionados suavemente en lo que los científicos describieron como una forma de muñeco de nieve o maní.nhk+2

La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) publicó imágenes del encuentro en una conferencia de prensa el lunes, mostrando el asteroide de unos 450 metros de largo con un detalle sorprendente. Una fotografía tomada apenas un segundo antes de la aproximación más cercana mostró dos lóbulos distintos cubiertos de rocas, ofreciendo pistas sobre la formación y composición del asteroide.petapixel+2

Prueba de defensa planetaria

El sobrevuelo, realizado a unos 100 millones de kilómetros de la Tierra, fue diseñado como una demostración de tecnología de guía orbital de alta precisión aplicable a la defensa planetaria. JAXA había planeado el encuentro para probar si una nave espacial podía ser dirigida con precisión hacia un asteroide pequeño a alta velocidad relativa, una capacidad que sería esencial si alguna vez fuera necesario desviar un objeto potencialmente peligroso lejos de la Tierra.nhk+2

"Hayabusa2 realizó un sobrevuelo de Torifune y la nave espacial funciona normalmente", dijo una portavoz de JAXA a la AFP después de que se confirmara el encuentro a las 6:35 p.m., hora de Japón.phys

Una sorpresa de dos lóbulos

El descubrimiento de que Torifune es un binario de contacto se suma a un catálogo pequeño pero creciente de tales objetos en el sistema solar. El asteroide orbita el Sol cada 383 días y gira cada cinco horas, con una superficie rocosa compuesta principalmente de piroxeno y olivino. Su estructura de dos lóbulos sugiere que dos asteroides más pequeños se fusionaron a baja velocidad en algún momento de la historia del sistema solar.facebook+2

Continúa la misión extendida

El sobrevuelo es parte de la misión extendida de Hayabusa2, que comenzó después de que la nave entregara muestras del asteroide Ryugu a la Tierra en 2020. La sonda se dirige ahora hacia su destino final, el pequeño asteroide 1998 KY26, donde se espera que llegue en 2031 tras dos sobrevuelos de la Tierra en 2027 y 2028. El mismo fin de semana también vio a la nave espacial Tianwen-2 de China llegar a su propio asteroide objetivo, marcando un raro encuentro doble de asteroides en cuestión de horas.isas.jaxa+3