L’engagement artistique ralentit le vieillissement autant que l’exercice, selon une étude de l’UCL

Visiter des musées, lire des livres et écouter de la musique pourrait ralentir le rythme du vieillissement biologique à un degré comparable à celui de l'exercice physique régulier, selon la première étude à établir un tel lien au niveau moléculaire.

La recherche, publiée le 11 mai dans la revue Innovation in Aging par une équipe de l'University College London, a analysé des échantillons de sang et des données d'enquête provenant de 3 556 adultes au Royaume-Uni, en utilisant des horloges épigénétiques, des outils qui lisent les modèles chimiques sur l'ADN pour estimer la vitesse à laquelle une personne vieillit. Les résultats positionnent l'engagement artistique et culturel comme un pilier potentiel de la stratégie de santé publique, au même titre que l'alimentation et l'exercice.academic.oup+1

Ce que l'étude a révélé

En utilisant une mesure appelée DunedinPACE, les chercheurs ont découvert que les personnes qui participaient à des activités artistiques au moins une fois par semaine vieillissaient environ 4 % plus lentement que celles qui s'y adonnaient rarement. Les participants mensuels ont montré un vieillissement environ 3 % plus lent, tandis que ceux qui y participaient au moins trois fois par an vieillissaient 2 % plus lentement. L'écart entre les participants hebdomadaires et les non-participants était comparable à celui observé précédemment entre les fumeurs actuels et les anciens fumeurs.koreaherald+2

Un test épigénétique distinct, PhenoAge, a indiqué que les participants hebdomadaires aux activités artistiques étaient biologiquement environ un an plus jeunes en moyenne que ceux qui y participaient rarement. La fréquence et la diversité des activités — allant de la lecture à la création musicale, en passant par l'assistance à des spectacles, la visite de sites patrimoniaux et de bibliothèques — étaient indépendamment liées à un vieillissement plus lent.euronews+2

Les effets étaient plus marqués chez les adultes d'âge moyen et les personnes de plus de 40 ans. Trois des sept horloges épigénétiques testées ont montré cette association ; les horloges plus anciennes n'ont détecté aucun bénéfice, ni pour l'engagement artistique ni pour l'activité physique.academic.oup+2

« Pas un luxe, mais un essentiel »

« Notre étude a révélé qu'il ne s'agit pas seulement de pratiquer les arts régulièrement, mais aussi de s'adonner à une gamme d'activités artistiques différentes », a déclaré Daisy Fancourt, auteure principale et directrice du Social Biobehavioural Research Group à l'UCL. « Chaque type d'activité artistique — lire, faire de la musique, assister à des spectacles culturels, visiter des sites patrimoniaux — a des effets différents sur nous sur les plans cognitif, émotionnel et physiologique. »theartnewspaper

Fancourt a exhorté à traiter les activités créatives comme des comportements favorisant la santé. « Il est important que nous ne les traitions pas simplement comme un luxe dans nos vies, mais comme un essentiel », a-t-elle déclaré. « Un engagement créatif régulier — idéalement quotidien — est important à promouvoir, tout comme nous promouvons les 10 000 pas par jour ou les cinq fruits et légumes par jour. »theartnewspaper

Limites et prochaines étapes

L'étude est observationnelle, ce qui signifie qu'elle ne peut pas prouver que l'engagement artistique provoque directement un ralentissement du vieillissement. La recherche fait partie d'un programme de sept ans doté de 3,5 millions de livres sterling, financé par Wellcome et dirigé par l'UCL, visant à étudier l'impact mondial et moléculaire de l'engagement artistique sur la santé. L'auteure principale, Feifei Bu, a noté que l'étude fournit « la première preuve que l'engagement artistique et culturel est lié à un rythme plus lent de vieillissement biologique ».euronews+1