James Milner établit le record d’apparitions en Premier League avec son 654e match

James Milner a gravé son nom dans l'histoire du football anglais samedi, en faisant sa 654e apparition en Premier League, un record, lors de la victoire 2-0 de Brighton sur Brentford au Gtech Community Stadium. Le milieu de terrain de 40 ans a dépassé la marque précédente de 653 établie par Gareth Barry en 2017, couronnant l'occasion par une performance assurée, caractéristique de son jeu, lors d'une victoire indispensable pour son équipe.bbc+2

L'entraîneur de Brighton, Fabian Hürzeler, a titularisé Milner au milieu de terrain, et le vétéran a marqué le coup en portant des chaussures ornées du nombre "654" à l'arrière. Il a été remplacé à la 89e minute sous les applaudissements des deux groupes de supporters, avant d'échanger une accolade avec son ancien coéquipier de Liverpool, Jordan Henderson, désormais à Brentford, après le coup de sifflet final.The Guardian+1

Une carrière de 24 ans et six clubs

Le parcours de Milner en Premier League a débuté le 10 novembre 2002, lorsqu'il est sorti du banc pour le club de son enfance, Leeds United, à l'âge de 16 ans lors d'une victoire 4-3 contre West Ham. Un mois plus tard, il devenait le plus jeune buteur de l'histoire de la ligue, marquant contre Sunderland à 16 ans et 356 jours.espn+3

Après la relégation de Leeds en 2004, la carrière de Milner l'a conduit à Newcastle United, Aston Villa, Manchester City et Liverpool, où il a effectué 230 de ses apparitions en Premier League et remporté sept trophées, dont la Ligue des champions et le titre de champion 2019-20. Il a rejoint Brighton lors d'un transfert gratuit en 2023 et compte désormais 35 apparitions pour le club. Au cours de sa carrière, il a remporté trois titres de Premier League (deux avec Manchester City et un avec Liverpool) et a été sélectionné 61 fois en équipe d'Angleterre.nbcsports+2

'Comme marcher sur la lune'

L'ancien entraîneur de Liverpool, Jürgen Klopp, a déclaré à ESPN que le record de Milner pourrait ne jamais être égalé. "Atteindre ce nombre d'apparitions, c'est comme marcher sur la lune. Peut-être que cela n'arrive qu'une fois ?", a déclaré Klopp, ajoutant : "Rien de tout cela ne serait arrivé ici, parmi toutes les bonnes choses, sans Millie parce qu'il a toujours maintenu le cap".liverpoolfc+1

Henderson, qui a joué aux côtés de Milner à Liverpool pendant huit ans, a rendu son propre hommage. "On ne pouvait jamais le briser", a déclaré Henderson à ESPN. "Peu importe la gravité de la situation, peu importe ce qui lui arrivait, j'ai toujours senti qu'il réagirait de la bonne manière et reviendrait plus fort, reviendrait meilleur".espn

Milner lui-même est resté concentré sur l'équipe après que les buts de Diego Gómez et Danny Welbeck ont scellé la première victoire à l'extérieur de Brighton en championnat depuis novembre. "Passer ce cap est un grand chiffre", a déclaré Milner, selon Reuters. "Mais tous ceux qui me connaissent savent que tout tourne autour de l'équipe". Interrogé sur sa longévité, il a été, comme à son habitude, direct : "Il s'agit de désir et d'ambition ; s'efforcer d'être le meilleur au quotidien, que ce soit en match ou à l'entraînement".ST+1

Avec 11 matchs de Premier League encore à jouer cette saison, le record que Milner a attendu 24 ans pour revendiquer est désormais le sien, et il peut encore l'améliorer.ESPN