James Milner sätter rekord i antal Premier League-matcher med sin 654:e match

James Milner skrev in sig i den engelska fotbollshistorien på lördagen när han gjorde sitt rekordbrytande 654:e framträdande i Premier League i Brightons 2-0-seger mot Brentford på Gtech Community Stadium. Den 40-årige mittfältaren passerade det tidigare rekordet på 653 matcher, satt av Gareth Barry 2017, och krönte tillfället med en sedvanligt trygg prestation i en välbehövlig seger för sitt lag.bbc+2

Brightons huvudtränare Fabian Hürzeler gav Milner en plats i startelvan, och veteranen markerade dagen genom att bära fotbollsskor prydda med "654" på hälarna. Han blev utbytt i den 89:e minuten till applåder från båda lagens supportrar, innan han delade en kram med sin tidigare Liverpool-lagkamrat Jordan Henderson, som nu spelar i Brentford, efter slutsignalen.The Guardian+1

En karriär som sträcker sig över 24 år och sex klubbar

Milners resa i Premier League började den 10 november 2002, när han kom in från bänken för sin barndomsklubb Leeds United som 16-åring i en 4-3-seger mot West Ham. En månad senare blev han ligans yngsta målskytt genom tiderna när han nätade mot Sunderland vid 16 års och 356 dagars ålder.espn+3

Efter att Leeds degraderats 2004 tog Milners karriär honom till Newcastle United, Aston Villa, Manchester City och Liverpool, där han gjorde 230 av sina Premier League-framträdanden och vann sju titlar, inklusive Champions League och ligatiteln 2019-20. Han anslöt till Brighton som fri transfer 2023 och har nu gjort 35 matcher för klubben. Under sin karriär har han vunnit tre Premier League-titlar – två med Manchester City och en med Liverpool – samt gjort 61 landskamper för England.nbcsports+2

"Som att landa på månen"

Tidigare Liverpool-tränaren Jürgen Klopp berättade för ESPN att Milners rekord kanske aldrig kommer att matchas. "Att nå det antalet matcher är som att landa på månen. Kanske händer det bara en gång?" sa Klopp och tillade: "Ingenting av allt det goda som hänt här hade hänt utan Millie, för han höll alltid igång det."liverpoolfc+1

Henderson, som spelade tillsammans med Milner i Liverpool i åtta år, gav sin egen hyllning. "Du kunde aldrig knäcka honom", sa Henderson till ESPN. "Oavsett hur dålig situationen var, oavsett vad som kastades mot honom, kände jag alltid att han skulle reagera på rätt sätt och komma tillbaka starkare, komma tillbaka bättre."espn

Milner själv höll fokus på laget efter att mål från Diego Gómez och Danny Welbeck säkrat Brightons första bortaseger i ligan sedan november. "Att passera märket är ett stort nummer", sa Milner enligt Reuters. "Men alla som känner mig vet att det handlar om laget." På frågan om sin långvariga karriär var han karaktäristiskt rak: "Det handlar om vilja och ambition; att sträva efter att vara bäst varje dag, oavsett om det är i matcher eller på träning."ST+1

Med 11 Premier League-matcher kvar av säsongen är rekordet som Milner väntat 24 år på att ta nu hans att utöka.ESPN