Groenland : des milliers de baleines affluent avec la fonte des glaces, selon une étude

Des milliers de baleines à bosse, de rorquals communs et de petits rorquals se rassemblent désormais le long de la côte est du Groenland dans des proportions jamais enregistrées dans l'histoire moderne, attirés par des déplacements de proies et un recul des glaces liés au climat, selon une étude publiée dans Frontiers in Marine Science.frontiersin

Ces travaux, dirigés par le professeur Mads Peter Heide-Jørgensen de l'Institut des ressources naturelles du Groenland, synthétisent des observations réalisées à bord de navires entre 1987 et 2025, des relevés aériens, le suivi par satellite de baleines balisées et le savoir des chasseurs inuits pour documenter ce que les auteurs qualifient de « changement de régime écologique majeur ».bbc+1

Un afflux sans précédent

Avant 2006, les campagnes d'observation en mer n'avaient enregistré aucun signalement de baleine à bosse dans les eaux de l'est du Groenland. En 2007, sept individus ont été observés. En 2024, les chercheurs ont enregistré plus de 150 observations uniquement depuis des navires. En août 2025, des équipages ont signalé des rassemblements mixtes allant jusqu'à 50 baleines à fanons se nourrissant simultanément près du 69e parallèle Nord.a-z-animals+2

L'étude estime qu'au cours de l'été 2024, au moins 4 000 baleines à bosse, 6 000 rorquals communs et 6 000 petits rorquals ont fréquenté la mer du Groenland. La consommation totale de proies par ces espèces durant leur séjour saisonnier d'environ quatre mois est estimée à près d'un million de tonnes par an, composées en grande partie de capelans et de krill.discoverwildlife+2

Suivre le poisson

Le moteur de cette migration est le capelan, un petit poisson fourrage au cœur des réseaux trophiques de l'Atlantique Nord. Les températures de surface de la mer au large de l'est du Groenland ont augmenté d'environ 2 °C depuis les années 1990, ce qui en fait l'une des zones maritimes se réchauffant le plus rapidement au monde. À mesure que les eaux au nord de l'Islande se réchauffaient, le capelan a déplacé ses zones d'alimentation vers le nord-ouest, dans la mer du Groenland nouvellement libérée des glaces, et les baleines ont suivi.a-z-animals+2

« Cela a donné lieu à de fréquentes "frénésies alimentaires" mixtes regroupant des rorquals communs, des baleines à bosse et des petits rorquals, des espèces qui, historiquement, n'étaient que très rarement observées près des côtes de l'est du Groenland », a expliqué Mads Peter Heide-Jørgensen à la BBC.discoverwildlife+1

Gagnants et perdants

Si cet afflux représente un gain à court terme pour les populations de baleines à fanons qui se remettent encore de la chasse commerciale du XXe siècle, il pose des défis pour les espèces arctiques dépendantes de la glace. Les narvals, les baleines boréales et les phoques marbrés ont évolué sous la protection de la banquise, et l'arrivée de milliers de grands prédateurs des zones tempérées introduit une concurrence inédite dans un écosystème historiquement peu dense.discoverwildlife+1

« Pour certaines espèces, le changement climatique n'est pas intrinsèquement néfaste, il crée de nouvelles opportunités », a déclaré Mads Peter Heide-Jørgensen. « Cependant, d'autres espèces subissent une perte de leur habitat. »bbc