Des astronomes détectent pour la première fois des ondes radio provenant d’une exoplanète

Pour la première fois, des astronomes ont détecté des ondes radio provenant directement d'une planète située en dehors de notre Système solaire, une découverte qui ouvre une nouvelle fenêtre sur les environnements magnétiques des mondes lointains et sur la recherche d'exoplanètes habitables.

Une équipe internationale dirigée par des chercheurs du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics et de l'Université de l'Oregon a utilisé le réseau de radiotélescopes MeerKAT en Afrique du Sud pour capturer des rafales radio rapides, répétitives et fortement polarisées circulairement provenant de Beta Pictoris b, une géante gazeuse d'environ 10 fois la masse de Jupiter située à environ 63 années-lumière de la Terre. L'article, soumis le 15 septembre sur arXiv, fait état de détections à des fréquences comprises entre 0,85 et 3,5 GHz au cours de quatre sessions d'observation en 2025 et 2026.arxiv+2

Pas des extraterrestres, mais peut-être des aurores

Les signaux ne sont pas la preuve d'une intelligence extraterrestre. Au lieu de cela, les chercheurs ont identifié les émissions comme étant un rayonnement maser cyclotron électronique, le même mécanisme qui génère les émissions radio aurorales sur Jupiter et d'autres planètes du Système solaire. "Quand les gens voient 'signal radio provenant d'une exoplanète', ils pensent aux extraterrestres", a déclaré l'astronome Yvette Cendes de l'Université de l'Oregon, coauteure de l'étude. "Mais, désolée, ce ne sont pas des extraterrestres".sciencenews+1

La percée cruciale a consisté à retracer le signal jusqu'à la planète elle-même plutôt que jusqu'à son étoile hôte. Les tentatives précédentes pour détecter les émissions radio exoplanétaires ne permettaient pas de séparer clairement le signal d'une planète du bruit stellaire. Comme Beta Pictoris est magnétiquement calme, l'équipe a pu isoler Beta Pictoris b comme source. "Nous pouvons exclure l'étoile, et… nous pouvons dire que cela provient de cette planète en particulier", a déclaré Cendes.skyatnightmagazine+1

Un champ magnétique des milliers de fois plus puissant que celui de la Terre

Comme les émissions radio aurorales sont liées à l'intensité du champ magnétique, la détection a permis à l'équipe d'effectuer la première mesure directe du champ magnétique d'une exoplanète. Ils estiment que Beta Pictoris b possède un champ d'au moins 1 250 gauss, soit des milliers de fois plus puissant que le champ terrestre d'environ 0,5 gauss.moneycontrol+2

Les champs magnétiques sont essentiels à l'habitabilité planétaire. Le champ terrestre protège l'atmosphère du vent solaire; comprendre quelles exoplanètes possèdent une protection similaire pourrait aider à restreindre la recherche de mondes capables d'abriter la vie.sciencenews+1

Et maintenant ?

L'étude n'a pas encore fait l'objet d'une évaluation par les pairs. Mais avec l'arrivée prochaine d'observatoires radio de nouvelle génération, les techniques démontrées ici pourraient être appliquées à d'autres exoplanètes géantes, offrant aux astronomes un nouvel outil pour sonder les environnements planétaires lointains. Beta Pictoris a déjà été une cible prolifique : en juillet 2026, une troisième planète du système, Beta Pictoris d, est devenue l'exoplanète la plus faible jamais imagée directement depuis la Terre.watchers+2

"C'est un champ magnétique incroyablement, incroyablement puissant, bien plus puissant que tout ce qui existe dans notre système solaire", a déclaré Cendes.sciencenews