Astrónomos detectan por primera vez ondas de radio de un exoplaneta

Por primera vez, los astrónomos han detectado ondas de radio originadas directamente en un planeta fuera de nuestro Sistema Solar, un descubrimiento que abre una nueva ventana a los entornos magnéticos de mundos distantes y a la búsqueda de exoplanetas habitables.

Un equipo internacional liderado por investigadores del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica y la Universidad de Oregón utilizó la red de radiotelescopios MeerKAT de Sudáfrica para capturar ráfagas de radio rápidas, repetitivas y altamente polarizadas circularmente provenientes de Beta Pictoris b, un gigante gaseoso con aproximadamente 10 veces la masa de Júpiter ubicado a unos 63 años luz de la Tierra. El artículo, enviado el 15 de septiembre a arXiv, reporta detecciones en frecuencias de entre 0.85 y 3.5 GHz a lo largo de cuatro sesiones de observación en 2025 y 2026.arxiv+2

No son alienígenas, quizás auroras

Las señales no son evidencia de inteligencia extraterrestre. En cambio, los investigadores identificaron las emisiones como radiación de máser de ciclotrón de electrones, el mismo mecanismo que impulsa las emisiones de radio aurorales en Júpiter y otros planetas del Sistema Solar. "Cuando la gente ve 'señal de radio de un exoplaneta', piensan en alienígenas", dijo la astrónoma Yvette Cendes de la Universidad de Oregón, coautora del estudio. "Pero, lo siento, no son alienígenas".sciencenews+1

El avance crítico fue rastrear la señal hasta el planeta mismo en lugar de su estrella anfitriona. Los esfuerzos previos para detectar emisiones de radio exoplanetarias no podían separar claramente la señal de un planeta del ruido estelar. Debido a que Beta Pictoris es magnéticamente silenciosa, el equipo pudo aislar a Beta Pictoris b como la fuente. "Podemos descartar la estrella y… podemos decir que proviene de este planeta en particular", dijo Cendes.skyatnightmagazine+1

Un campo magnético miles de veces más fuerte que el de la Tierra

Debido a que las emisiones de radio aurorales están ligadas a la fuerza del campo magnético, la detección permitió al equipo realizar la primera medición directa del campo magnético de un exoplaneta. Estiman que Beta Pictoris b tiene un campo de al menos 1,250 gauss, miles de veces más fuerte que el campo de aproximadamente 0.5 gauss de la Tierra.moneycontrol+2

Los campos magnéticos son fundamentales para la habitabilidad planetaria. El campo de la Tierra protege la atmósfera del viento solar; comprender qué exoplanetas poseen una protección similar podría ayudar a reducir la búsqueda de mundos capaces de albergar vida.sciencenews+1

¿Qué sigue?

El estudio aún no ha sido sometido a revisión por pares. Pero con los radiotelescopios de próxima generación en el horizonte, las técnicas demostradas aquí podrían aplicarse a otros exoplanetas gigantes, brindando a los astrónomos una nueva herramienta para explorar entornos planetarios distantes. Beta Pictoris ya ha sido un objetivo prolífico: en julio de 2026, un tercer planeta en el sistema, Beta Pictoris d, se convirtió en el exoplaneta más tenue jamás fotografiado directamente desde la Tierra.watchers+2

"Es un campo magnético increíblemente fuerte, mucho más fuerte que cualquier cosa en nuestro sistema solar", dijo Cendes.sciencenews