Las imágenes más detalladas del Sol revelan vórtices de plasma

Científicos han capturado las imágenes de mayor resolución jamás tomadas de la superficie del Sol, revelando estructuras de plasma turbulentas similares a vórtices y proporcionando la primera evidencia directa de un proceso físico largamente teorizado en nuestra estrella más cercana. Los hallazgos, publicados el miércoles en la revista Nature, se obtuvieron utilizando el Telescopio Solar Daniel K. Inouye en Hawái, el telescopio solar más potente del mundo.washingtonpost+1

Como ver un arándano a 110 kilómetros de distancia

Las imágenes, tomadas el 14 de abril de 2025, alcanzan una resolución espacial de aproximadamente 20 kilómetros, lo suficientemente fina como para distinguir características en la superficie solar equivalentes a ver un arándano desde 110 kilómetros de distancia. Las secuencias de video muestran vórtices de plasma caliente que fluyen mientras el material sobrecalentado asciende desde debajo de la superficie y, al enfriarse, se hunde de nuevo en el interior de la estrella.newscientist+1

"Cuando estaba allí sentado con mis colegas y vimos estas imágenes por primera vez, reconocimos de inmediato estos patrones de Kelvin-Helmholtz y nos emocionamos muchísimo", dijo Friedrich Wöger, científico sénior del Observatorio Solar Nacional y científico del programa de instrumentos del telescopio.gizmodo

El artículo presenta la primera evidencia empírica de que las perturbaciones y vórtices detallados visibles en la fotosfera son creados por un proceso llamado inestabilidad de Kelvin-Helmholtz, que ocurre cuando dos fluidos que se mueven a diferentes velocidades crean patrones de ondas en su límite. El efecto a veces es visible en las nubes de la Tierra y se predijo que existiría en el Sol, pero nunca se había observado directamente hasta ahora.washingtonpost+1

Implicaciones para la ciencia solar

"Las observaciones anteriores carecían de la nitidez necesaria para resolver estas características, lo que hacía que la superficie solar pareciera mucho más suave, casi como una fotografía desenfocada", dijo Vanessa Polito, física del Laboratorio de Física Solar y Astrofísica de Lockheed Martin ↗ 0.45%, quien no participó en el estudio.washingtonpost

Lo que sorprendió a los investigadores fue que los patrones aparecían en todas partes dentro de su campo de visión, no solo en áreas aisladas. Los vórtices de Kelvin-Helmholtz se forman a lo largo de los límites de los gránulos, células de plasma ascendente de entre 500 y 2.000 kilómetros de diámetro, particularmente cerca de las manchas solares.newscientist+1

El misterio del calentamiento coronal

El descubrimiento podría ayudar a resolver uno de los enigmas persistentes de la física solar: por qué la atmósfera exterior del Sol, o corona, es mucho más caliente que su superficie visible. Andrew Hillier, físico de la Universidad de Exeter que no participó en el estudio, dijo que la mayor importancia del trabajo probablemente resida en sus implicaciones para el calentamiento coronal, ya que la inestabilidad podría inyectar energía magnética en la corona a escalas que son más fáciles de disipar.washingtonpost

"Todos estos otros mecanismos ahora pueden analizarse basándose en el hecho" de que la inestabilidad de Kelvin-Helmholtz existe en la fotosfera, dijo Wöger. Tras este descubrimiento, los investigadores planean utilizar el telescopio Inouye para mapear los patrones de inestabilidad y cuantificar la fuerza del campo magnético del Sol.gizmodo+1