La visión, y no el lóbulo frontal, impulsó la evolución del cerebro primate

Un nuevo estudio publicado el jueves en la revista Science derriba una suposición largamente sostenida sobre cómo los primates, incluidos los humanos, llegaron a tener cerebros tan grandes y complejos. En lugar de una expansión independiente del lóbulo frontal, la región más asociada al razonamiento superior, la investigación concluye que la visión fue el motor principal de la evolución del neocórtex primate durante los últimos 56 millones de años.miragenews+2

Los fósiles hablan cuantitativamente

La investigación, dirigida por Richard F. Kay, profesor emérito de antropología evolutiva en la Universidad de Duke, utilizó escaneos micro-TC de alta resolución de cráneos de primates, muchos provenientes del Museo de Historia Natural del Duke Lemur Center, para crear modelos virtuales de cavidades cerebrales antiguas. Al comparar volúmenes y áreas superficiales entre especies vivas y extintas, el equipo descubrió que el lóbulo frontal creció de manera gradual y predecible a medida que aumentaba el tamaño cerebral total, siguiendo el mismo patrón de escala desde las tupayas hasta los humanos.phys+1

"Desde los humanos hasta las tupayas, todos siguen la misma línea: en relación con el tamaño del cerebro, la proporción del lóbulo frontal es constante", afirmó Kay.miragenews

El estudio contó con la colaboración del paleobiólogo de la Universidad Estatal de Montana, Chris Organ, quien señaló que los hallazgos demuestran que "los cerebros agrandados de monos, simios y humanos están íntimamente ligados a la visión".montana

La visión, no el cerebro 'pensante'

Las regiones occipital, parietal y temporal, áreas dedicadas intensamente al procesamiento visual, se expandieron rápida y desproporcionadamente en tarseros y antropoides, el grupo que incluye a monos, simios y humanos. Esos aumentos ocurrieron en las mismas ramas del árbol genealógico de los primates donde el nervio óptico creció, lo que indica que una mayor cantidad de información visual fluía hacia el cerebro.phys+1

Para medir la entrada visual en primates antiguos, el equipo utilizó el tamaño del foramen óptico, la abertura ósea por donde pasa el nervio óptico, como indicador. Los dos grupos con los neocórtex más grandes y dominados por la visión también tenían los forámenes ópticos más grandes, y las regiones de procesamiento visual parecen haber crecido incluso más rápido que el nervio que las alimenta.miragenews

Implicaciones para comprender los orígenes humanos

Los hallazgos sugieren que los cerebros grandes característicos de los antropoides son una característica antigua que se remonta al menos a 33 millones de años, arraigada en una visión de alta agudeza más que en la selección exclusiva de un córtex frontal agrandado.phys+1

"Cuando dejamos que los fósiles hablen cuantitativamente en lugar de confiar en impresiones sobre su forma, resulta que los cerebros agrandados de monos, simios y humanos están mucho más ligados a la visión que al lóbulo frontal, el cual simplemente mantuvo el ritmo del tamaño cerebral general", concluyó Kay.miragenews+1