Η όραση και όχι ο μετωπιαίος λοβός καθόρισε την εξέλιξη του εγκεφάλου των πρωτευόντων

Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη στο περιοδικό Science ανατρέπει μια μακροχρόνια παραδοχή σχετικά με το πώς τα πρωτεύοντα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, απέκτησαν τόσο μεγάλους και σύνθετους εγκεφάλους. Αντί για την ανεξάρτητη επέκταση του μετωπιαίου λοβού, της περιοχής που συνδέεται συχνότερα με την ανώτερη λογική, η έρευνα διαπιστώνει ότι η όραση ήταν ο κύριος μοχλός της εξέλιξης του νεοφλοιού των πρωτευόντων τα τελευταία 56 εκατομμύρια χρόνια.miragenews+2

Τα απολιθώματα μιλούν με ποσοτικά δεδομένα

Η έρευνα, με επικεφαλής τον Richard F. Kay, ομότιμο καθηγητή εξελικτικής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο Duke, χρησιμοποίησε αξονικές τομογραφίες μικροκλίμακας υψηλής ανάλυσης σε κρανία πρωτευόντων, πολλά από τα οποία προέρχονται από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Duke Lemur Center, για να δημιουργήσει εικονικά μοντέλα αρχαίων εγκεφαλικών θηκών. Συγκρίνοντας τους όγκους και τις επιφάνειες μεταξύ ζωντανών και εξαφανισμένων ειδών, η ομάδα διαπίστωσε ότι ο μετωπιαίος λοβός μεγάλωνε σταδιακά και προβλέψιμα καθώς αυξανόταν το συνολικό μέγεθος του εγκεφάλου, ακολουθώντας το ίδιο πρότυπο κλιμάκωσης από τις δενδρόβιες μυγαλές έως τον άνθρωπο.phys+1

"Τα πάντα, από τον άνθρωπο μέχρι τις δενδρόβιες μυγαλές, εμπίπτουν στην ίδια γραμμή: σε σχέση με το μέγεθος του εγκεφάλου, η αναλογία του μετωπιαίου λοβού είναι σταθερή", δήλωσε ο Kay.miragenews

Στη μελέτη συμμετείχε ο παλαιοβιολόγος του Montana State University, Chris Organ, ο οποίος ανέφερε ότι τα ευρήματα δείχνουν πως "οι διευρυμένοι εγκέφαλοι των πιθήκων και των ανθρώπων είναι άρρηκτα συνδεδεμένοι με την όραση".montana

Η όραση και όχι ο εγκέφαλος της 'σκέψης'

Οι ινιακές, βρεγματικές και κροταφικές περιοχές, δηλαδή οι περιοχές που είναι έντονα αφιερωμένες στην οπτική επεξεργασία, επεκτάθηκαν γρήγορα και δυσανάλογα στους ταρσιούς και τα ανθρωποειδή, την ομάδα που περιλαμβάνει τους πιθήκους και τους ανθρώπους. Αυτές οι αυξήσεις συνέβησαν κατά μήκος των ίδιων κλάδων του γενεαλογικού δέντρου των πρωτευόντων όπου το οπτικό νεύρο μεγάλωσε, υποδεικνύοντας ότι περισσότερες οπτικές πληροφορίες εισέρεαν στον εγκέφαλο.phys+1

Για να μετρήσει την οπτική είσοδο στα αρχαία πρωτεύοντα, η ομάδα χρησιμοποίησε ως δείκτη το μέγεθος του οπτικού τρήματος, το οστέινο άνοιγμα από το οποίο διέρχεται το οπτικό νεύρο. Οι δύο ομάδες με τους μεγαλύτερους και πιο προσανατολισμένους στην όραση νεοφλοιούς είχαν επίσης τα μεγαλύτερα οπτικά τρήματα, ενώ οι περιοχές επεξεργασίας της όρασης φαίνεται να έχουν αναπτυχθεί ακόμη πιο γρήγορα από το νεύρο που τις τροφοδοτεί.miragenews

Επιπτώσεις για την κατανόηση της ανθρώπινης καταγωγής

Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι μεγάλοι εγκέφαλοι που χαρακτηρίζουν τα ανθρωποειδή αποτελούν ένα αρχαίο γνώρισμα που χρονολογείται τουλάχιστον 33 εκατομμύρια χρόνια πριν, το οποίο βασίζεται στην οξεία όραση και όχι μόνο στην επιλογή για έναν διευρυμένο μετωπιαίο φλοιό.phys+1

"Όταν αφήνουμε τα απολιθώματα να μιλήσουν ποσοτικά αντί να βασιζόμαστε σε εντυπώσεις από το σχήμα τους, οι διευρυμένοι εγκέφαλοι των πιθήκων και των ανθρώπων αποδεικνύεται ότι συνδέονται πολύ περισσότερο με την όραση παρά με τον μετωπιαίο λοβό, ο οποίος απλώς συμβάδιζε με το συνολικό μέγεθος του εγκεφάλου", δήλωσε ο Kay.miragenews+1