Studie: Nicht der Stirnlappen, sondern das Sehvermögen trieb die Evolution des Primatenhirns

Eine neue Studie, die am Donnerstag in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, widerlegt eine lang gehegte Annahme darüber, wie Primaten, einschließlich des Menschen, zu so großen und komplexen Gehirnen kamen. Anstatt einer unabhängigen Ausdehnung des Stirnlappens, der Region, die am häufigsten mit höherem Denken in Verbindung gebracht wird, zeigt die Forschung, dass das Sehvermögen der primäre Treiber für die Evolution der Großhirnrinde bei Primaten in den letzten 56 Millionen Jahren war.miragenews+2

Fossilien sprechen quantitativ

Die Forschung unter der Leitung von Richard F. Kay, emeritierter Professor für evolutionäre Anthropologie an der Duke University, nutzte hochauflösende Mikro-CT-Scans von Primatenschädeln, viele davon aus dem Duke Lemur Center Museum of Natural History, um virtuelle Modelle alter Gehirnschädel zu erstellen. Durch den Vergleich von Volumina und Oberflächen bei lebenden und ausgestorbenen Arten stellte das Team fest, dass der Stirnlappen allmählich und vorhersehbar mit der allgemeinen Gehirngröße wuchs und dabei demselben Skalierungsmuster von Spitzhörnchen bis zum Menschen folgte.phys+1

"Alles vom Menschen bis hinunter zum Spitzhörnchen fällt auf dieselbe Linie: Im Verhältnis zur Größe des Gehirns ist der Anteil des Stirnlappens eine Konstante", sagte Kay.miragenews

An der Studie war der Paläobiologe Chris Organ von der Montana State University beteiligt, der sagte, die Ergebnisse zeigten, dass "die vergrößerten Gehirne von Affen und Menschen eng mit dem Sehvermögen verknüpft sind".montana

Das Sehvermögen, nicht das 'denkende' Gehirn

Die okzipitalen, parietalen und temporalen Regionen, Bereiche, die stark der visuellen Verarbeitung gewidmet sind, expandierten bei Koboldmakis und Anthropoiden, der Gruppe, zu der Affen und Menschen gehören, schnell und überproportional. Diese Zunahmen traten entlang derselben Zweige des Primatenstammbaums auf, an denen der Sehnerv größer wurde, was darauf hindeutet, dass mehr visuelle Informationen in das Gehirn flossen.phys+1

Um den visuellen Input bei alten Primaten zu messen, verwendete das Team die Größe des Foramen opticum, der knöchernen Öffnung, durch die der Sehnerv verläuft, als Indikator. Die beiden Gruppen mit den größten, am stärksten visuell dominierten Großhirnrinden hatten auch die größten Foramina optica, und die Regionen für die visuelle Verarbeitung scheinen sogar noch schneller gewachsen zu sein als der Nerv, der sie versorgt.miragenews

Implikationen für das Verständnis der menschlichen Ursprünge

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die großen Gehirne, die für Anthropoide charakteristisch sind, ein uraltes Merkmal sind, das mindestens 33 Millionen Jahre zurückreicht und eher auf hochauflösendem Sehvermögen als auf der Selektion für einen vergrößerten Stirnlappen allein beruht.phys+1

"Wenn wir die Fossilien quantitativ sprechen lassen, anstatt uns auf Eindrücke ihrer Form zu verlassen, stellt sich heraus, dass die vergrößerten Gehirne von Affen und Menschen viel stärker mit dem Sehvermögen verbunden sind als mit dem Stirnlappen, der einfach mit der allgemeinen Gehirngröße Schritt hielt", sagte Kay.miragenews+1