Arqueólogos descifran por primera vez el nombre de un astrónomo maya

Arqueólogos que trabajan en las antiguas ruinas mayas de Xultun, en el noreste de Guatemala, han descifrado por primera vez el nombre de un astrónomo-matemático maya: Sak Tahn Waax, o "Zorro de pecho blanco". El descubrimiento, publicado el lunes en la revista Antiquity, vincula a un individuo por su nombre con una obra científica original, algo inédito para el periodo maya Clásico.nationalgeographic+2

Un nombre emerge de glifos desvanecidos

El nombre se encontró entre 11 jeroglíficos pintados en la pared este de una pequeña habitación rectangular conocida como estructura 10K-2 en Xultun, una antigua ciudad a unos 40 kilómetros al noreste de Tikal. La habitación, descubierta originalmente en 2010 cuando un estudiante miró dentro de un túnel de saqueadores, contenía murales de escribas reales y más de 50 tenues "microtextos" matemáticos.nationalgeographic

Franco Rossi, arqueólogo del MIT y autor principal del artículo, identificó el pasaje clave tras utilizar un software para realzar las marcas desvanecidas. Los dos glifos finales del grupo dicen "cheheen", que significa aproximadamente "así dice", seguido de una firma personal.newscientist+1

"Esta es la primera mención directa de un astrónomo-matemático maya ancestral por su nombre personal", dijo Rossi a New Scientist. Añadió que es también el nombre más antiguo registrado de un astrónomo-matemático conocido en toda América.newscientist

Matemáticas puras en una pizarra

Junto al nombre, los investigadores decodificaron una fórmula que combina los ciclos orbitales de Marte y Venus para calcular un periodo de 2.920 días, equivalente a cinco ciclos de Venus orbitando el Sol. Trabajando hacia atrás a partir de las fechas integradas en las ecuaciones, el equipo fechó la fórmula en el año 781 d.C.sciencealert+1

"No había sustantivos, no había verbos; no decía nada sobre un evento", dijo Heather Hurst, arqueóloga del Skidmore College y directora del Proyecto San Bartolo-Xultun. "Eran solo matemáticas puras".nationalgeographic

David Stuart, arqueólogo y epigrafista de la Universidad de Texas en Austin que ayudó a realizar el hallazgo, señaló la simplicidad del nombre en comparación con los títulos reales. "En cierto modo, estamos mirando una vieja 'pizarra' en la oficina abandonada de alguien", dijo. "Tener un nombre asociado a ella es increíble y hace que la ciencia maya parezca mucho más humana".nationalgeographic

Un erudito se une al canon

Al colocar su nombre al final de la fórmula, Sak Tahn Waax reclamó la autoría, una práctica nunca antes documentada para un matemático maya Clásico. Anthony Aveni, arqueoastrónomo de la Universidad Colgate que no participó en el estudio, lo calificó como "probablemente el descubrimiento más maravilloso que conduce a una comprensión de la ciencia maya".archaeologymag+1

El Ministerio de Cultura de Guatemala también anunció los hallazgos, que según los investigadores sitúan a un erudito maya indígena en un linaje junto a figuras como Pitágoras y Galileo, no en la estatura asumida, sino en el simple acto de firmar el trabajo intelectual de uno mismo.nationalgeographic+1