Arkeologer tyder namnet på en maya-astronom för första gången

Arkeologer som arbetar vid de antika mayaruinerna i Xultun i nordöstra Guatemala har för första gången tytt namnet på en maya-astronom och matematiker: Sak Tahn Waax, eller "vitbröstad räv". Upptäckten, som publicerades på måndagen i tidskriften Antiquity, kopplar en individ vid namn till ett originellt vetenskapligt arbete — en första gång för den klassiska mayaperioden.nationalgeographic+2

Ett namn träder fram ur bleknade tecken

Namnet hittades bland 11 hieroglyfer målade på östra väggen i ett litet rektangulärt rum känt som struktur 10K-2 i Xultun, en antik stad cirka 40 kilometer nordost om Tikal. Rummet, som ursprungligen upptäcktes 2010 när en student kikade in i en plundringstunnel, innehöll väggmålningar av kungliga skrivare och mer än 50 svaga matematiska "mikrotexter".nationalgeographic

Franco Rossi, arkeolog vid MIT och huvudförfattare till artikeln, identifierade nyckelpassagen efter att ha använt programvara för att förstärka de bleknade markeringarna. De två sista tecknen i klustret läses som "cheheen", vilket ungefär betyder "så säger", följt av en personlig signatur.newscientist+1

"Detta är det första direkta omnämnandet av en förfäderlig maya-astronom och matematiker vid personligt namn," sa Rossi till New Scientist. Han tillade att det också är det äldsta registrerade namnet på en astronom och matematiker känt från någonstans i Amerika.newscientist

Ren matematik på en whiteboard

Vid sidan av namnet avkodade forskarna en formel som kombinerar omloppsbanorna för Mars och Venus för att beräkna en period på 2 920 dagar — motsvarande fem cykler av Venus i omloppsbana runt solen. Genom att arbeta baklänges från datum inbäddade i ekvationerna daterade teamet formeln till år 781 e.Kr.sciencealert+1

"Det fanns inga substantiv, det fanns inga verb; det sa inte något om en händelse," sa Heather Hurst, arkeolog vid Skidmore College och chef för San Bartolo-Xultun-projektet. "Det var bara ren matematik."nationalgeographic

David Stuart, arkeolog och epigrafiker vid University of Texas at Austin som hjälpte till med fyndet, noterade namnets enkelhet jämfört med kungliga titlar. "På ett verkligt sätt tittar vi på en gammal 'whiteboard' på någons övergivna kontor," sa han. "Att ha ett namn kopplat till det är otroligt och får mayavetenskapen att framstå som mycket mer mänsklig."nationalgeographic

En lärd ansluter sig till kanon

Genom att placera sitt namn i slutet av formeln gjorde Sak Tahn Waax anspråk på författarskap — en praxis som aldrig tidigare dokumenterats för en klassisk maya-matematiker. Anthony Aveni, en arkeoastronom vid Colgate University som inte var involverad i studien, kallade det "troligen den mest underbara upptäckten som leder till en förståelse av mayavetenskapen."archaeologymag+1

Guatemalas kulturministerium tillkännagav också fynden, som forskare säger placerar en inhemsk maya-lärd i en linje tillsammans med gestalter som Pythagoras och Galileo — inte i antagen status, utan i den enkla handlingen att signera sitt intellektuella arbete.nationalgeographic+1