Tutkijat vahvistivat Darwinin 150 vuotta vanhan lihansyöjäkasviteorian

Yli 150 vuotta sen jälkeen, kun Charles Darwin esitti hypoteesin, että Saxifraga-suvun kasvit olisivat lihansyöjiä, kansainvälinen tutkijaryhmä on todistanut hänen olleen oikeassa. Nature Communications -lehdessä tiistaina julkaistu tutkimus osoittaa, että lounaiskiinalaisten vuoristojen kallionkoloissa kasvava keltakukkainen Saxifraga candelabrum pyydystää, sulattaa ja imee ravinteita hyönteisistä.cbc+1

Darwin kirjoitti epäilyistään ensimmäisen kerran vuonna 1875 havaittuaan pieniä hyönteisiä kahden eurooppalaisen Saxifraga-lajikkeen lehdillä ja varsilla, mutta häneltä puuttuivat työkalut todistaa, että kasvit todella söivät saalistaan.cbc

Miten kasvi tappaa

Tutkijat havaitsivat, että Hengduan-vuoriston korkeuksilla kasvavissa täysikasvuisissa S. candelabrum -yksilöissä oli keskimäärin 71 hyönteistä tarttuneena niiden tahmeisiin, karvaisiin kukintoihin. Tutkimusryhmä osoitti kokeiden sarjalla, että kasvi täyttää kaikki lihansyöjäkasvin kriteerit: se houkuttelee saalista tuoksulla, vangitsee ne rauhaskarvoilla, sulattaa ne muista lihansyöjäkasveista tunnetulla fosfataasi-entsyymillä ja imee niiden ravinteet.newser+1

Ravinteiden imeytymisen vahvistamiseksi tutkijat syöttivät banaanikärpäsille vakaalla typpi-isotoopilla rikastettua ravintoa ja seurasivat merkityn typen kulkeutumista kasviin. Tämä tekniikka ei ollut Darwinin aikana mahdollinen. "Voimme seurata aineiden kulkua kasvissa aivan kuten lääketieteessä", kertoi tutkimuksen toinen kirjoittaja Doug Soltis Floridan yliopistosta CBC:lle.cbc

Valikoiva saalistaja

Kasvi osoittaa myös merkittävää evolutiivista hienostuneisuutta: se välttää omien pölyttäjiensä tappamista. "Kasvi kohdistuu vain pieniin hyönteisiin ja jättää suuret pölyttäjät rauhaan", kertoi Kiinan tiedeakatemian Kunmingin kasvitieteellisen instituutin tutkija Hang Sun New York Timesille.smithsonianmag

Geneettinen analyysi paljasti, että S. candelabrum jakaa geenejä muiden tunnettujen lihansyöjäkasvien kanssa, mikä tarjoaa riippumatonta molekyylitason näyttöä sen lihansyöjästatuksesta.smithsonianmag

Lisää piilotettuja saalistajia?

Löydökset viittaavat siihen, että lihansyönti saattaa olla kasvien keskuudessa paljon yleisempää kuin aiemmin on uskottu. Soltis kertoi Live Sciencelle, ettei hän olisi yllättynyt, jos muutkin samankaltaisia tahmeita karvoja omaavat Saxifraga-lajit metsästäisivät hiljaa hyönteisiä, aivan kuten Darwin epäili. Brittiläisen Kolumbian yliopiston kasvitieteilijä Sean Graham, jonka ryhmä löysi vastaavan lihansyöjäkasvin vuonna 2021, kutsui löydöksiä "palkitseviksi" ja ennusti, että lisää esimerkkejä odottaa löytäjäänsä.smithsonianmag+1

"Mahdollisuus vahvistaa Darwinin ennustus on sekä nöyräksi tekevää että erittäin jännittävää", Soltis sanoi.smithsonianmag