„Miklahvellsaðgerð“ NASA lengir líftíma Voyager 2 um að minnsta kosti ár

Verkfræðingar hjá Jet Propulsion Laboratory (JPL) hjá NASA hafa framkvæmt vel heppnaða orkusparnaðaraðgerð á Voyager 2 sem mun halda þremur eftirstandandi vísindatækjum hins 49 ára gamla könnunarfars gangandi í að minnsta kosti eitt ár til viðbótar, að því er stofnunin tilkynnti þann 4. ágúst.livescience+1

Aðgerðin, sem kölluð er „Miklihvellur“ (e. Big Bang), fólst í samtímis og óafturkræfum skiptum á orkufrekum hitunartækjum fyrir sparneytnari valkosti þann 9. júlí. Verkfræðingar slökktu á tveimur sérstökum hiturum og stafrænu segulbandstæki sem hafði verið haldið gangandi eingöngu vegna afgangshita þess, og settu í staðinn tæki sem eyða minni orku en halda samt nægum hita til að koma í veg fyrir að eldsneytisleiðslur geimfarsins frjósi í geimnum milli stjarna.cnn+1

Útreiknuð áhætta yfir milljarða kílómetra

Miklir hagsmunir voru í húfi. Þar sem það tekur skipanir tæpar 20 klukkustundir að berast til Voyager 2 og aðrar 20 klukkustundir að fá svar, urðu verkfræðingar að tryggja að sérhver hluti breytingarinnar virkaði fljótt og örugglega frá fyrstu stundu. Ef hitastigið hefði fallið of mikið gætu eldsneytisleiðslur geimfarsins hafa frosið, sem hefði orðið til þess að það gæti ekki lengur beint loftneti sínu að jörðinni: og þar með hefði leiðangrinum lokið.cnn

„Þetta var hópstarf, hápunktur árs vinnu þar sem nánast allir liðsmenn lögðu sitt af mörkum,“ sagði Kareem Badaruddin, verkefnisstjóri Voyager hjá JPL. „Við elskum öll þessi geimför og gefum fúslega af frítíma okkar og helgum, þannig að tilfinningin að átta sig á því að við höfum lengt líftíma geimfarsins og vísindastarfsins um tvö ár eða meira fyllti okkur ánægju og gleði.“cnn

Tækin þrjú sem bjargað var með þessari aðgerð eru segulmælirinn (Triaxial Fluxgate Magnetometer), plasmabylgjuneminn (Plasma Wave Subsystem) og geimgeislaneminn (Cosmic Ray Subsystem), en til stóð að slökkva á þeim síðastnefnda fyrir lok árs 2026.gadgetreview

Voyager 1 er næstur í röðinni

Sjónir beinast nú að Voyager 1, sem er í verra ástandi en tvíburabróðir hans. Óvænt orkufall í aðgerð í febrúar neyddi verkfræðinga til að slökkva á tæki sem mælir hlaðnar agnir með lága orku (Low-energy Charged Particles) í apríl, og eru því aðeins tvö af upprunalegu tíu tækjum þess enn starfrækt.livescience+1

Árangursríkt orkupróf var gert á Voyager 1 í lok júlí og er búist við hitaprófun í lok ágúst. Ef endurstillingin heppnast á Voyager 1 gæti hún ekki aðeins lengt leiðangurinn heldur hugsanlega gert verkfræðingum kleift að ræsa tækið sem slökkt var á aftur.cnn

Voyager 1, sem nú er í um 25,4 milljarða kílómetra fjarlægð frá jörðu, mun ná merkum áfanga þann 18. nóvember þegar hann verður í eins ljósdags fjarlægð: sem þýðir að það tekur útvarpsmerki 24 klukkustundir að berast aðra leiðina. Áætlað er að bæði geimförin fagni 50 ára afmæli sínu árið 2027.starlust+1