560 millioner år gammelt 3D-dyrefossil funnet i Norge

Et av de eldste kjente tredimensjonale dyrefossilene har blitt avdekket på et sauebeite i Finnmark, og gir et sjeldent innblikk i opprinnelsen til komplekst liv på jorden. Funnet, som ble offentliggjort onsdag i tidsskriftet Palaeontology, er det første bekreftede funnet av det ikoniske fossilet Charnia i Skandinavia, og det første store ediacara-fossilstedet som er oppdaget i Europa på flere tiår.eurekalert+1

En "geléfylt pose" frosset i tid

Fossilet stammer fra omtrent 560 millioner år siden, i ediacara-perioden, da de tidligste komplekse organismene begynte å fylle planeten. Charnia, som ligner mer på en bregne enn et moderne dyr, manglet munn, organer og synlige bevegelsesorganer: forskere ved University of Cambridge beskriver den i praksis som en "geléfylt pose", i likhet med en fastsittende manet.cam+1

De fleste ediacara-fossiler overlever bare som flate avtrykk, knust under lag av stein gjennom hundrevis av millioner år. Dette eksemplaret ble imidlertid feid med i et eldgammelt undersjøisk ras som fylte kroppen med sedimenter, og bevarte den tredimensjonale formen i enestående detalj. Denne bevaringen avdekket subtile rygger, kjent som "kjøler", langs hver av grenene, en egenskap som aldri før er registrert i flatere eksemplarer av samme art.eurekalert+1

"Når du ser samme art bevart på en annen måte, begynner du å legge merke til egenskaper du ikke hadde sett før", sa hovedforfatter dr. Yorick Veenma ved Cambridges institutt for geofag.eurekalert

Nytt terreng for fossiljegere

Funnet kom etter at steiner falt ned fra en skrent i Finnmark, delte seg og avdekket Charnia-fossilet på innsiden. Stedet ligger i nærheten av et fjellutslag der tegn til ediacara-liv, forankringsstrukturer etter organismer som festet seg til den eldgamle havbunnen, var observert tidligere, men fossiler av selve organismene var aldri funnet.cam+1

Utover det enkelte Charnia-eksemplaret identifiserte forskningsteamet flere andre deler av det fossile økosystemet, inkludert det medforfatter professor Neil Davies kalte "merkelige små paraplyformede klumper, ting som ikke passer med det folk kjenner fra andre steder".eurekalert

Hvorfor det er viktig

Oppdagelsen tyder på at jordens tidligste dyr var mer utbredt enn tidligere antatt. De fleste ediacara-fossiler stammer fra bare et lite antall steder i verden, og at et så rikt nytt sted dukker opp i et uventet hjørne av Arktis, tyder på at andre uutforskede områder kan gjemme på lignende overraskelser.phys+1

"Dette funnet viser at det fortsatt er potensial for oppdagelser på mindre kjente steder", sa Veenma.cam