El Canal de Panamá limita el tránsito diario de buques por la sequía de El Niño

La Autoridad del Canal de Panamá anunció el jueves que limitará el número de buques autorizados a transitar por la vía cada día a partir de septiembre, a medida que los déficits de lluvia vinculados al fenómeno climático de El Niño siguen agotando los lagos artificiales de los que depende el canal.

Según el aviso a la navegación A-29-2026, firmado por el vicepresidente de operaciones del canal y fechado el 20 de agosto, los cupos diarios de reserva caerán a 34 a partir del 4 de septiembre, divididos entre nueve en las esclusas Neopanamax y 25 en las esclusas Panamax más antiguas, antes de reducirse a 32 a partir del 15 de septiembre, cuando la capacidad de las Panamax se reducirá a 23 cupos. Actualmente, el canal permite 36 tránsitos diarios.reuters+2

Un cambio respecto a las garantías anteriores

La decisión supone un cambio de rumbo para el operador del canal, que anteriormente se había comprometido a no limitar el paso de buques este año, según Reuters. La autoridad señaló que "las condiciones actuales de la cuenca siguen justificando medidas preventivas adicionales para apoyar la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones del Canal".yahoo+1

La precipitación acumulada en la cuenca del canal de mayo a agosto fue un 34 por ciento inferior al promedio histórico, mientras que los caudales de agua fueron un 44 por ciento menores. El canal depende del agua dulce de dos lagos artificiales, Gatún y Alajuela, para operar su sistema de esclusas, y cada tránsito de buque consume grandes volúmenes de agua que finalmente fluyen hacia el mar.reuters+2

Ecos de 2023 y crecientes retrasos

El canal se enfrentó a una crisis similar en 2023-2024, cuando la sequía provocada por El Niño obligó a los operadores a reducir los tránsitos diarios de 38 a apenas 22 durante un periodo de 10 meses. Los científicos esperan que el actual fenómeno de El Niño sea uno de los más fuertes registrados y persista durante la estación seca de Panamá, de enero a abril.straitstimes+2

Hasta el viernes, 124 buques esperaban para transitar, frente a los 115 del lunes, con tiempos de espera promedio para los barcos sin reserva rondando los ocho días. Según se informa, un buque pagó hasta 4 millones de dólares a principios de este mes para saltarse la cola mediante un proceso de subasta.yahoo+1

Implicaciones comerciales más amplias

El Canal de Panamá gestiona cerca del 5 por ciento del comercio marítimo mundial y alrededor del 40 por ciento del tráfico de contenedores de EE. UU. Las restricciones agravan las interrupciones del transporte marítimo existentes derivadas del conflicto en el Estrecho de Ormuz. Entre los principales usuarios del canal se encuentran Estados Unidos, China, Japón, Chile y Corea del Sur.straitstimes+1

A cambio de imponer los límites de tránsito, la autoridad pospuso una reducción de calado prevista para los buques Neopanamax del 26 de agosto al 2 de septiembre, con un recorte posterior a 47.5 pies ahora retrasado del 3 de septiembre al 1 de octubre. El operador del canal advirtió que no descarta nuevas restricciones dependiendo de las precipitaciones en las próximas semanas.yahoo+1