Laserkartläggning avslöjar förlorad miljoncivilisation i Amazonas

En omfattande flygburen laserkartläggning har avslöjat att en antik civilisation i sydvästra Amazonas var betydligt större än vad forskare tidigare föreställt sig, med tiotusentals monumentala jordverk och en befolkning som kan ha nått 3 miljoner människor när den var som störst.

Resultaten, som publicerades på onsdagen i Nature, beskriver Aquiry-civilisationen, ett nätverk av samhällen som blomstrade mellan cirka 600 f.Kr. och 850 e.Kr. över ett område på cirka 183 000 kvadratkilometer i vad som idag är de brasilianska delstaterna Acre och Amazonas.phys+2

Dold under trädkronorna

Forskare ledda av Martti Pärssinen, professor emeritus vid Helsingfors universitet, flög över nästan 4 500 kvadratkilometer regnskog under 2024 med hjälp av LiDAR, en teknik som avfyrar laserpulser från flygplan för att kartlägga terrängen under tät vegetation. Undersökningen avslöjade 432 geometriska jordverk, varav 396 var tidigare okända för vetenskapen.newscientist+2

Genom att extrapolera dessa resultat över hela Aquiry-territoriet uppskattar teamet att civilisationen kan ha innehållit mellan 24 000 och 30 000 sådana strukturer. Jordverken är upp till 50 hektar stora, med diken som vanligtvis är cirka 12 meter breda och upp till 5 meter djupa.zmescience+1

"Skalan och precisionen i dessa konstruktioner är helt enkelt häpnadsväckande," sade Pärssinen till New Scientist.newscientist

En befolkning i miljonklassen

Genom att använda uppskattningar av byggarbete och platstäthet beräknade forskarna en toppbefolkning på mellan 1,25 miljoner och 3 miljoner människor omkring år 100 till 300 e.Kr., i ett område som representerar mindre än 3 procent av hela Amazonas. Upptäckten utmanar tidigare konservativa uppskattningar för hela Amazonasbäckenet, som låg på mellan 1 miljon och 10 miljoner människor, och antyder att regionens totala befolkning kan ha uppgått till tiotals miljoner.sciencealert+1

Michael Heckenberger vid University of Florida kallade befolkningsuppgifterna "rimliga och extremt viktiga, till och med svindlande."newscientist

Skriver om Amazonas historia

Aquiry-folket var inte ett enskilt kungarike utan ett mångsidigt nätverk av samhällen som byggde ceremoniella centra förbundna med breda vägar. Utgrävningar visar att de brände bambuskog för att odla majs, squash och maniok, samt förvaltade fruktbärande träd som paranöt och persikopalm, vilket omformade ekosystemet under århundraden.phys+2

"Föreställningen om Amazonas som en orörd vildmark är till stor del en myt," sade Pärssinen. Vad som orsakade civilisationens snabba kollaps omkring 850 e.Kr. förblir okänt.sciencealert+1