Un estudio láser revela una civilización perdida de millones en el Amazonas

Un exhaustivo estudio láser aéreo ha revelado que una antigua civilización en el suroeste del Amazonas era mucho más grande de lo que los científicos imaginaban, con decenas de miles de monumentales estructuras de tierra y una población que pudo alcanzar los 3 millones de personas en su apogeo.

Los hallazgos, publicados el miércoles en Nature, describen la civilización Aquiry, una red de comunidades que floreció aproximadamente entre el 600 a.C. y el 850 d.C. en un área de unos 183,000 kilómetros cuadrados en lo que hoy son los estados brasileños de Acre y Amazonas.phys+2

Ocultos bajo el dosel forestal

Investigadores dirigidos por Martti Pärssinen, profesor emérito de la Universidad de Helsinki, sobrevolaron casi 4,500 kilómetros cuadrados de selva tropical en 2024 utilizando LiDAR, una tecnología que dispara pulsos láser desde aeronaves para mapear el terreno bajo la densa vegetación. El estudio reveló 432 estructuras geométricas, 396 de las cuales eran desconocidas para la ciencia.newscientist+2

Al extrapolar estos resultados a todo el territorio Aquiry, el equipo estima que la civilización pudo haber contenido entre 24,000 y 30,000 estructuras de este tipo. Las obras alcanzan hasta 50 hectáreas de tamaño, con zanjas de unos 12 metros de ancho y hasta 5 metros de profundidad.zmescience+1

"La escala y precisión de estas construcciones es simplemente asombrosa", declaró Pärssinen a New Scientist.newscientist

Una población de millones

Utilizando estimaciones de mano de obra y densidad de sitios, los investigadores calcularon una población máxima de entre 1.25 y 3 millones de personas alrededor del 100 al 300 d.C., en un área que representa menos del 3 por ciento de la Gran Amazonia. El hallazgo desafía las estimaciones conservadoras anteriores para toda la cuenca amazónica, que oscilaban entre 1 y 10 millones de personas, sugiriendo que la población total de la región pudo haber sido de decenas de millones.sciencealert+1

Michael Heckenberger, de la Universidad de Florida, calificó las afirmaciones sobre la población como "plausibles y extremadamente importantes, incluso alucinantes".newscientist

Reescribiendo la historia del Amazonas

Los Aquiry no eran un reino único, sino una red diversa de comunidades que construyeron centros ceremoniales conectados por amplios caminos. Las excavaciones muestran que quemaban bosques de bambú para cultivar maíz, calabaza y mandioca, y gestionaban árboles frutales como el castaño de Brasil y el chontaduro, remodelando el ecosistema durante siglos.phys+2

"La noción de la Amazonia como una selva virgen es en gran medida un mito", afirmó Pärssinen. La causa del rápido colapso de la civilización alrededor del 850 d.C. sigue siendo desconocida.sciencealert+1