Έρευνα με λέιζερ αποκαλύπτει χαμένο πολιτισμό εκατομμυρίων στον Αμαζόνιο

Μια εκτεταμένη εναέρια έρευνα με λέιζερ αποκάλυψε ότι ένας αρχαίος πολιτισμός στο νοτιοδυτικό τμήμα του Αμαζονίου ήταν πολύ μεγαλύτερος από ό,τι φαντάζονταν οι επιστήμονες, με δεκάδες χιλιάδες μνημειώδη χωματουργικά έργα και έναν πληθυσμό που μπορεί να έφτανε τα 3 εκατομμύρια άτομα στο απόγειό του.

Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν την Τετάρτη στο περιοδικό Nature, περιγράφουν τον πολιτισμό Aquiry, ένα δίκτυο κοινοτήτων που άκμασε μεταξύ περίπου 600 π.Χ. και 850 μ.Χ. σε μια έκταση περίπου 183.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, στις σημερινές πολιτείες Άκρε και Αμαζόνας της Βραζιλίας.phys+2

Κρυμμένα κάτω από το θόλο του δάσους

Ερευνητές με επικεφαλής τον Martti Pärssinen, ομότιμο καθηγητή στο Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι, πέταξαν πάνω από σχεδόν 4.500 τετραγωνικά χιλιόμετρα τροπικού δάσους το 2024 χρησιμοποιώντας LiDAR, μια τεχνολογία που εκπέμπει παλμούς λέιζερ από αεροσκάφη για την χαρτογράφηση του εδάφους κάτω από την πυκνή βλάστηση. Η έρευνα αποκάλυψε 432 γεωμετρικά χωματουργικά έργα, 396 εκ των οποίων ήταν άγνωστα στην επιστήμη.newscientist+2

Επεκτείνοντας αυτά τα αποτελέσματα σε ολόκληρη την επικράτεια των Aquiry, η ομάδα εκτιμά ότι ο πολιτισμός μπορεί να περιλάμβανε από 24.000 έως 30.000 τέτοιες κατασκευές. Τα χωματουργικά έργα φτάνουν σε μέγεθος έως και τα 50 εκτάρια, με τάφρους που έχουν συνήθως πλάτος περίπου 12 μέτρων και βάθος έως 5 μέτρα.zmescience+1

"Η κλίμακα και η ακρίβεια αυτών των κατασκευών είναι απλώς εκπληκτική", δήλωσε ο Pärssinen στο New Scientist.newscientist

Ένας πληθυσμός εκατομμυρίων

Χρησιμοποιώντας εκτιμήσεις για την εργασία κατασκευής και την πυκνότητα των τοποθεσιών, οι ερευνητές υπολόγισαν έναν πληθυσμό αιχμής μεταξύ 1,25 εκατομμυρίου και 3 εκατομμυρίων ανθρώπων γύρω στο 100 έως 300 μ.Χ., σε μια περιοχή που αντιπροσωπεύει λιγότερο από το 3 τοις εκατό της ευρύτερης περιοχής του Αμαζονίου. Το εύρημα αμφισβητεί προηγούμενες συντηρητικές εκτιμήσεις για ολόκληρη τη λεκάνη του Αμαζονίου, οι οποίες κυμαίνονταν από 1 έως 10 εκατομμύρια ανθρώπους, υποδηλώνοντας ότι ο συνολικός πληθυσμός της περιοχής μπορεί να αριθμούσε δεκάδες εκατομμύρια.sciencealert+1

Ο Michael Heckenberger από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς για τον πληθυσμό "εύλογους και εξαιρετικά σημαντικούς, ακόμη και συγκλονιστικούς".newscientist

Ξαναγράφοντας την ιστορία του Αμαζονίου

Οι Aquiry δεν αποτελούσαν ένα ενιαίο βασίλειο, αλλά ένα ποικιλόμορφο δίκτυο κοινοτήτων που έχτισαν τελετουργικά κέντρα συνδεδεμένα με φαρδείς δρόμους. Οι ανασκαφές δείχνουν ότι έκαιγαν δάση μπαμπού για να καλλιεργήσουν καλαμπόκι, κολοκύθια και μανιόκα, ενώ διαχειρίζονταν καρποφόρα δέντρα, όπως καρύδια Βραζιλίας και φοίνικες, αναδιαμορφώνοντας το οικοσύστημα για αιώνες.phys+2

"Η αντίληψη για τον Αμαζόνιο ως μια ανέγγιχτη άγρια φύση είναι σε μεγάλο βαθμό μύθος", δήλωσε ο Pärssinen. Τα αίτια της ταχείας κατάρρευσης του πολιτισμού γύρω στο 850 μ.Χ. παραμένουν άγνωστα.sciencealert+1