Laservermessung enthüllt vergessene Millionen-Zivilisation im Amazonas

Eine umfassende luftgestützte Laservermessung hat ergeben, dass eine antike Zivilisation im südwestlichen Amazonasgebiet weitaus größer war als bisher angenommen, mit zehntausenden monumentalen Erdbauwerken und einer Bevölkerung, die in ihrer Blütezeit bis zu 3 Millionen Menschen erreicht haben könnte.

Die am Mittwoch in Nature veröffentlichten Ergebnisse beschreiben die Aquiry-Zivilisation, ein Netzwerk von Gemeinschaften, das zwischen etwa 600 v. Chr. und 850 n. Chr. auf einer Fläche von rund 183.000 Quadratkilometern in den heutigen brasilianischen Bundesstaaten Acre und Amazonas florierte.phys+2

Verborgen unter dem Blätterdach

Ein Forscherteam unter der Leitung von Martti Pärssinen, emeritierter Professor an der Universität Helsinki, überflog 2024 fast 4.500 Quadratkilometer Regenwald mit LiDAR, einer Technologie, die Laserpulse von Flugzeugen aus abfeuert, um das Gelände unter dichter Vegetation zu kartieren. Die Untersuchung enthüllte 432 geometrische Erdbauwerke, von denen 396 der Wissenschaft bisher unbekannt waren.newscientist+2

Durch die Extrapolation dieser Ergebnisse auf das gesamte Aquiry-Gebiet schätzt das Team, dass die Zivilisation 24.000 bis 30.000 solcher Strukturen umfasst haben könnte. Die Erdbauwerke sind bis zu 50 Hektar groß, mit Gräben, die typischerweise etwa 12 Meter breit und bis zu 5 Meter tief sind.zmescience+1

"Das Ausmaß und die Präzision dieser Konstruktionen sind schlichtweg erstaunlich", sagte Pärssinen gegenüber New Scientist.newscientist

Eine Bevölkerung in Millionenhöhe

Anhand von Schätzungen zum Bauaufwand und der Siedlungsdichte berechneten die Forscher eine Spitzenbevölkerung von 1,25 bis 3 Millionen Menschen zwischen 100 und 300 n. Chr. – in einem Gebiet, das weniger als 3 Prozent des gesamten Amazonasbeckens ausmacht. Die Entdeckung stellt frühere konservative Schätzungen für das gesamte Amazonasbecken, die zwischen 1 und 10 Millionen Menschen lagen, in Frage und deutet darauf hin, dass die Gesamtbevölkerung der Region in die Zehnmillionen gegangen sein könnte.sciencealert+1

Michael Heckenberger von der University of Florida bezeichnete die Bevölkerungszahlen als "plausibel und extrem wichtig, ja sogar atemberaubend".newscientist

Die Geschichte des Amazonas neu schreiben

Die Aquiry waren kein einzelnes Königreich, sondern ein vielfältiges Netzwerk von Gemeinschaften, die zeremonielle Zentren errichteten, welche durch breite Straßen verbunden waren. Ausgrabungen zeigen, dass sie Bambuswälder abbrannten, um Mais, Kürbis und Maniok anzubauen, und fruchttragende Bäume wie Paranuss und Pfirsichpalme bewirtschafteten, wodurch sie das Ökosystem über Jahrhunderte hinweg umgestalteten.phys+2

"Die Vorstellung vom Amazonas als unberührte Wildnis ist weitgehend ein Mythos", sagte Pärssinen. Was den raschen Zusammenbruch der Zivilisation um 850 n. Chr. verursachte, bleibt unbekannt.sciencealert+1