Verdens eldste mumier funnet i Sørøst-Asia

Forskere har oppdaget det de mener er de eldste menneskemumiene i verden, bevart gjennom røykingsteknikker som dateres så langt tilbake som 14 000 år i Sørøst-Asia. Dette funnet, publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences, skyver tidslinjen for kunstig mumifisering tilbake med minst 5 000 år før de tidligere eldste kjente eksemplene.iflscience+2

Eldgammel konserveringsteknikk avslørt

Det internasjonale forskerteamet, ledet av arkeolog Hsiao-chun Hung fra Australian National University, undersøkte 54 gravplasser for jegere og sankere over hele Sørøst-Asia datert fra 12 000 til 4 000 år siden. Kroppene ble funnet i karakteristiske tett bundne, sammenkrøpne stillinger, ofte med tegn på delvis brenning, men ikke fullstendig kremasjon.iflscience+3

Ved bruk av røntgendiffraksjon og infrarød spektroskopi på 69 beinprøver fra 54 graver, fant forskerne at over 90 prosent viste tegn til varmeeksponering. Ifølge Hung, "Røykmumifisering tar omtrent tre måneder, i løpet av hvilken tid kroppen sakte og kontinuerlig varmes opp over en lav ild".newscientist+1

Utbredt kulturell praksis

Bevisene tyder på at denne røykmumifiseringen ble praktisert over et stort geografisk område som spenner over Sør-Kina, Sørøst-Asia og øyer inkludert Borneo og Java. Den eldste bekreftede mumien analysert av teamet, fra Hang Cho, Vietnam, var over 11 000 år gammel, mens lignende bundne skjeletter fra Hang Mu, Vietnam, ble estimert til å være over 14 000 år gamle.sciencenews+2

Denne eldgamle praksisen bærer bemerkelsesverdig likhet med nåværende skikker hos Dani-samfunnet i Vest-Papua, Indonesia, som fortsatt mumifiserer avdøde familiemedlemmer ved å eksponere kroppene for røyk. De bevarte mumiene blir deretter æret og vedlikeholdt i hjemmene.newscientist

Utfordrer tidligere forståelse

Tidligere ble Chinchorro-folket i det nordlige Chile, som mumifiserte sine døde for omtrent 7 000 år siden, ansett for å ha skapt de eldste kunstige mumiene. Mumifiseringspraksis i det gamle Egypt, kanskje den mest kjente, begynte for rundt 4 500 til 6 330 år siden.newsweek+4

"Dette er første gang slike bevis har blitt funnet på at denne typen behandling har blitt brukt på døde mennesker i paleolittisk tid," sa medforfatter professor Peter Bellwood fra Australian National University.iflscience

Forskningen tyder på at disse jeger- og sankersamfunnene kan representere etterkommere av de første moderne menneskene som ankom Sørøst-Asia etter å ha migrert ut av Afrika for rundt 60 000 år siden. Vito Hernandez fra Flinders University bemerket at denne oppdagelsen "posisjonerer Sørøst-Asia som et uavhengig knutepunkt for kulturell innovasjon" samtidig som den understreker varige kulturelle forbindelser til nåværende urfolksgrupper på Ny-Guinea og i Australia.newscientist+1

Praksisen ser ut til å ha vedvart til for rundt 4 000 til 3 500 år siden, da jordbrukssamfunn begynte å dominere regionen. Ifølge studiens forfatter Hirofumi Matsumura fra Sapporo Medical University, "lot tradisjonen folk opprettholde fysiske og åndelige forbindelser med sine forfedre, og bygget bro over tid og minne".startribune+1