Världens äldsta mumier funna i Sydostasien

Forskare har upptäckt vad de tror är de äldsta mänskliga mumierna i världen, bevarade genom rökningstekniker som dateras så långt tillbaka som 14 000 år i Sydostasien. Detta fynd, publicerat i Proceedings of the National Academy of Sciences, flyttar tillbaka tidslinjen för artificiell mumifiering med minst 5 000 år före de tidigare äldsta kända exemplen.iflscience+2

Uråldrig konserveringsteknik avslöjad

Det internationella forskarteamet, lett av arkeologen Hsiao-chun Hung från Australian National University, undersökte 54 gravplatser för jägare-samlare över hela Sydostasien daterade från 12 000 till 4 000 år sedan. Kropparna hittades i karakteristiska tätt bundna, hopkrupna positioner, ofta med tecken på delvis bränning, men inte fullständig kremering.iflscience+3

Genom att använda röntgendiffraktion och infraröd spektroskopi på 69 benprover från 54 gravar fann forskarna att över 90 procent visade tecken på värmeexponering. Enligt Hung, "Rökmumifiering tar ungefär tre månader, under vilken tid kroppen långsamt och kontinuerligt värms upp över en låg eld".newscientist+1

Utbredd kulturell praxis

Bevisen tyder på att denna rökmumifiering praktiserades över ett stort geografiskt område som sträcker sig över Södra Kina, Sydostasien och öar inklusive Borneo och Java. Den äldsta bekräftade mumien som analyserades av teamet, från Hang Cho, Vietnam, var över 11 000 år gammal, medan liknande bundna skelett från Hang Mu, Vietnam, uppskattades vara över 14 000 år gamla.sciencenews+2

Denna uråldriga praxis bär anmärkningsvärd likhet med nuvarande seder hos Dani-samhället i Västpapua, Indonesien, som fortfarande mumifierar avlidna familjemedlemmar genom att exponera kropparna för rök. De bevarade mumierna hedras sedan och underhålls i hemmen.newscientist

Utmanar tidigare förståelse

Tidigare ansågs Chinchorro-folket i norra Chile, som mumifierade sina döda för ungefär 7 000 år sedan, ha skapat de äldsta artificiella mumierna. Mumifieringspraxis i det forntida Egypten, kanske den mest kända, började för cirka 4 500 till 6 330 år sedan.newsweek+4

"Detta är första gången sådana bevis har hittats på att denna typ av behandling har tillämpats på döda människor under paleolitisk tid", sa medförfattaren professor Peter Bellwood från Australian National University.iflscience

Forskningen tyder på att dessa jägare-samlare-samhällen kan representera ättlingar till de första moderna människorna som anlände till Sydostasien efter att ha migrerat ut ur Afrika för cirka 60 000 år sedan. Vito Hernandez från Flinders University noterade att denna upptäckt "positionerar Sydostasien som ett oberoende nav för kulturell innovation" samtidigt som den betonar bestående kulturella kopplingar till nuvarande ursprungsbefolkningar på Nya Guinea och i Australien.newscientist+1

Praktiken verkar ha bestått fram till för cirka 4 000 till 3 500 år sedan, då jordbrukssamhällen började dominera regionen. Enligt studiens författare Hirofumi Matsumura från Sapporo Medical University, "lät traditionen människor upprätthålla fysiska och andliga kopplingar med sina förfäder, och överbryggade tid och minne".startribune+1