Elstu múmíur heimsins fundust í Suðaustur-Asíu

Vísindamenn hafa uppgötvað það sem þeir telja vera elstu mannlegu múmíur í heimi, varðveittar með reykingartækni sem nær allt að 14.000 ár aftur í tímann í Suðaustur-Asíu. Þessi niðurstaða, sem birt var í Proceedings of the National Academy of Sciences, færir tímalínu gervimúmíugerðar um að minnsta kosti 5.000 ár aftur í tímann fyrir þau elstu dæmi sem áður voru þekkt.iflscience+2

Forn varðveislutækni afhjúpuð

Alþjóðlega rannsóknarteymið, undir forystu fornleifafræðingsins Hsiao-chun Hung frá Ástralska þjóðháskólanum, rannsakaði 54 grafreiti veiðimanna og safnara um alla Suðaustur-Asíu sem eru frá því fyrir 12.000 til 4.000 árum. Lík fundust í áberandi þéttvöxnum, krjúpandi stellingum, sem oft sýndu merki um hlutabrennslu en ekki fulla líkbrennslu.iflscience+3

Með því að nota röntgengeislun og innrauða litrófsgreiningu á 69 beinasýnum úr 54 greftrunum komust vísindamenn að því að yfir 90 prósent sýndu merki um hitaáhrif. Samkvæmt Hung: „Reykingarmúmíugerð tekur um þrjá mánuði, en á þeim tíma er líkaminn hitaður hægt og stöðugt yfir lágum eldi“.newscientist+1

Útbreidd menningarleg iðkun

Sönnunargögnin benda til þess að þessi reykingarmúmíugerð hafi verið iðkuð á víðáttumiklu landfræðilegu svæði sem náði yfir suðurhluta Kína, Suðaustur-Asíu og eyjar, þar á meðal Borneó og Java. Elsta staðfesta múmían sem teymið greindi, frá Hang Cho í Víetnam, var yfir 11.000 ára gömul, á meðan svipað bundnar beinagrindur frá Hang Mu í Víetnam voru taldar vera yfir 14.000 ára gamlar.sciencenews+2

Þessi forna iðkun ber ótrúleg líkindi með núverandi siðum Dani-samfélagsins í Vestur-Papúa í Indónesíu, sem enn múmíubinda látna fjölskyldumeðlimi með því að útsetja líkin fyrir reyk. Varðveittu múmíurnar eru síðan heiðraðar og varðveittar innan heimila.newscientist

Ögrun við fyrri skilning

Áður var talið að Chinchorro-fólkið í norðurhluta Chile, sem múmíubundið látna sína fyrir um 7.000 árum, hefði búið til elstu gervimúmíurnar. Múmíugerðarvenjur í forn-Egyptalandi, kannski þær frægustu, hófust fyrir um 4.500 til 6.330 árum.newsweek+4

„Þetta er í fyrsta skipti sem slík sönnunargögn hafa fundist um þessa tegund meðferðar sem beitt var á látna menn á steinaldaröld,“ sagði meðhöfundurinn, prófessor Peter Bellwood frá Ástralska þjóðháskólanum.iflscience

Rannsóknin bendir til þess að þessi samfélög veiðimanna og safnara gætu verið afkomendur fyrstu nútímamannanna sem komu til Suðaustur-Asíu eftir að hafa flust frá Afríku fyrir um 60.000 árum. Vito Hernandez frá Flinders-háskóla benti á að þessi uppgötvun „staðsetur Suðaustur-Asíu sem sjálfstæða miðstöð menningarlegrar nýsköpunar“ á sama tíma og hún leggur áherslu á varanleg menningartengsl við núverandi frumbyggja í Nýju-Gíneu og Ástralíu.newscientist+1

Iðkunin virðist hafa haldist fram til fyrir um 4.000 til 3.500 árum, þegar landbúnaðarsamfélög fóru að ráða ríkjum á svæðinu. Samkvæmt höfundi rannsóknarinnar, Hirofumi Matsumura frá Læknaháskólanum í Sapporo, gerði hefðin „fólki kleift að viðhalda líkamlegum og andlegum tengslum við forfeður sína, sem brúaði tímann og minninguna“.startribune+1