NASAs romteleskop Roman klar for oppskyting på søndag

NASAs Nancy Grace Roman-romteleskop, romfartsorganisasjonens neste flaggskip-observatorium, skal etter planen skytes opp søndag 30. august 2026 kl. 13:26 norsk tid (07:26 ET) med en SpaceX Falcon Heavy-rakett fra Launch Complex 39A ved Kennedy Space Center i Florida. Det infrarøde teleskopet til 4,3 milliarder dollar skal sendes til et punkt omtrent 1,6 millioner kilometer fra jorden. Der skal det starte et fem år langt oppdrag for å kartlegge milliarder av galakser, utforske mysteriene rundt mørk energi og mørk materie, og oppdage titusenvis av nye planeter.mashable+2

NASA sender direkte fra kl. 12:20 norsk tid (06:20 ET) på NASA TV og sin egen YouTube-kanal. Dersom værforhold eller tekniske problemer skulle føre til utsettelse, er et alternativt oppskytingsvindu tilgjengelig mandag 31. august kl. 13:22 norsk tid (07:22 ET).jpl.nasa+1

Et bredere blikk på kosmos

Roman er utstyrt med et infrarødt kamera på 300 megapiksler med et synsfelt som er minst 100 ganger større enn Hubble-teleskopets, noe som gjør det mulig å kartlegge himmelen rundt 1 000 ganger raskere. Speilet på 2,4 meter, som har omtrent samme diameter som Hubbles, ble opprinnelig bygget av National Reconnaissance Office for en spionsatellitt, før det ble overført til NASA i 2012 og bygget om for astronomiske formål.wral+2

«Hvis målet er å kartlegge universet, enten for å forstå hvorfor kosmos utvider seg stadig raskere, oppdage planetsystemer som ligner vårt eget, eller kartlegge Melkeveien, så er Roman-teleskopet som å ha flere hundre Hubble-teleskoper i sving samtidig», sier David Weinberg, professor i astronomi ved Ohio State University.thelantern

I løpet av sitt oppdrag forventes Roman å fotografere mer enn 2 milliarder galakser, oppdage titusenvis av supernovaer og finne over 100 000 eksoplaneter ved hjelp av passasjemetoden og gravitasjonslinseeffekt. Teleskopet har også med seg en koronagraf som skal blokkere stjernelys for å kunne ta direkte bilder av planeter på størrelse med Jupiter rundt nærliggende stjerner: en teknologidemonstrasjon for fremtidige ferder på jakt etter jordlignende verdener.scientificamerican+3

Tester universets standardmodell

En av Romans viktigste oppgaver er å undersøke hvorfor universets utvidelse akselererer. Nyere målinger har skapt spenninger i forhold til den kosmiske standardmodellen, og Romans observasjoner av galakser og supernovaer kan enten bekrefte eller utfordre disse teoriene. «Vi vil sannsynligvis gå utover standardmodellene og utforske helt nye fenomener for første gang», sier Julie McEnery, Romans sjefforsker for prosjektet.wral

Prosjektet ferdigstilles ni måneder før planen, noe som er en sjelden bragd for et av NASAs flaggskip, særlig med tanke på forstyrrelsene under koronapandemien og nedstengninger av statsapparatet. Etter oppskyting vil Roman bruke over tre måneder på reisen til sin bane ved det andre Lagrange-punktet (L2), der det vil slutte seg til James Webb-teleskopet. De vitenskapelige observasjonene skal etter planen starte rundt januar 2027.nbcnews+3

Arven etter en pioner

Teleskopet er oppkalt etter Nancy Grace Roman, som ble NASAs første sjefastronom i 1959. Hun kjempet utrettelig for Hubble-teleskopet, noe som ga henne kallenavnet «Hubbles mor». Hun gikk bort i 2018, og NASA kalte opp observatoriet etter henne i 2020. Roman utførte sin tidlige forskning ved Yerkes-observatoriet i Williams Bay i Wisconsin, der glassplatene hun i sin tid brukte til å studere stjerner i Melkeveien, fortsatt er bevart.tmj4+1

«Jeg håper inderlig, og forventer faktisk, at de mest spennende oppdagelsene fra Roman vil komme som en overraskelse», sier McEnery.wral