Έτοιμο για εκτόξευση την Κυριακή το διαστημικό τηλεσκόπιο Roman της NASA

Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Nancy Grace Roman της NASA, το επόμενο κορυφαίο παρατηρητήριο της υπηρεσίας, είναι έτοιμο να εκτοξευθεί την Κυριακή 30 Αυγούστου 2026, στις 7:26 π.μ. ET (ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ), με πύραυλο Falcon Heavy της SpaceX από το Συγκρότημα Εκτοξεύσεων 39A στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα. Το υπέρυθρο τηλεσκόπιο, αξίας 4,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, θα κατευθυνθεί σε ένα σημείο περίπου 1 εκατομμυρίου μιλίων μακριά από τη Γη, από όπου θα ξεκινήσει μια πενταετή αποστολή για τη μελέτη δισεκατομμυρίων γαλαξιών, τη διερεύνηση των μυστηρίων της σκοτεινής ενέργειας και της σκοτεινής ύλης, και την ανακάλυψη δεκάδων χιλιάδων νέων πλανητών.mashable+2

Η NASA θα μεταδώσει ζωντανά την εκτόξευση ξεκινώντας από τις 6:20 π.μ. ET στο NASA TV και στο κανάλι της στο YouTube. Σε περίπτωση καθυστέρησης λόγω καιρικών συνθηκών ή τεχνικών προβλημάτων, υπάρχει εναλλακτικό παράθυρο εκτόξευσης τη Δευτέρα 31 Αυγούστου στις 7:22 π.μ. ET.jpl.nasa+1

Ένα ευρύτερο μάτι στο σύμπαν

Το Roman διαθέτει μια υπέρυθρη κάμερα 300 megapixel με οπτικό πεδίο τουλάχιστον 100 φορές μεγαλύτερο από εκείνο του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble, επιτρέποντάς του να χαρτογραφεί τον ουρανό περίπου 1.000 φορές ταχύτερα. Το κάτοπτρό του, διαμέτρου 2,4 μέτρων, το οποίο έχει σχεδόν την ίδια διάμετρο με του Hubble, κατασκευάστηκε αρχικά από το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης για έναν κατασκοπευτικό δορυφόρο, προτού μεταφερθεί στη NASA το 2012 και επανασχεδιαστεί για αστρονομική χρήση.wral+2

«Αν αυτό που θέλετε να κάνετε είναι να χαρτογραφήσετε το σύμπαν, είτε για να κατανοήσετε γιατί επιταχύνεται η διαστολή του, είτε για να ανακαλύψετε πλανητικά συστήματα σαν το δικό μας, είτε για να χαρτογραφήσετε τον Γαλαξία μας, τότε το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Roman είναι σαν να έχετε εκατοντάδες τηλεσκόπια Hubble να εργάζονται για εσάς ταυτόχρονα», δήλωσε ο David Weinberg, διακεκριμένος καθηγητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο.thelantern

Κατά τη διάρκεια της αποστολής του, το Roman αναμένεται να φωτογραφίσει περισσότερους από 2 δισεκατομμύρια γαλαξίες, να εντοπίσει δεκάδες χιλιάδες σουπερνόβα και να ανακαλύψει περισσότερους από 100.000 εξωπλανήτες χρησιμοποιώντας τη μέθοδο της διάβασης και του βαρυτικού μικροεστιασμού. Το τηλεσκόπιο φέρει επίσης έναν στεμματογράφο, ένα όργανο σχεδιασμένο να μπλοκάρει το φως των άστρων και να φωτογραφίζει απευθείας πλανήτες μεγέθους Δία γύρω από κοντινά αστέρια, μια τεχνολογική δοκιμή για μελλοντικές αποστολές που θα αναζητήσουν κόσμους παρόμοιους με τη Γη.scientificamerican+3

Δοκιμάζοντας το Καθιερωμένο Πρότυπο του Σύμπαντος

Ένα από τα βασικά καθήκοντα του Roman είναι να διερευνήσει γιατί επιταχύνεται η διαστολή του σύμπαντος. Πρόσφατες μετρήσεις έχουν προκαλέσει αποκλίσεις από το καθιερωμένο κοσμολογικό πρότυπο, και οι παρατηρήσεις του Roman σε γαλαξίες και σουπερνόβα θα μπορούσαν να επιβεβαιώσουν ή να αμφισβητήσουν αυτές τις προβλέψεις. «Είναι πιθανό να ξεπεράσουμε τα καθιερωμένα μοντέλα και να εξερευνήσουμε εντελώς νέα φαινόμενα για πρώτη φορά», δήλωσε η Julie McEnery, επικεφαλής επιστήμονας του προγράμματος Roman.wral

Η αποστολή ολοκληρώνεται εννέα μήνες νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα, ένα σπάνιο επίτευγμα για ένα κορυφαίο πρόγραμμα της NASA, ειδικά αν αναλογιστεί κανείς τις καθυστερήσεις λόγω της πανδημίας Covid και των αναστολών λειτουργίας της κυβέρνησης των ΗΠΑ. Μετά την εκτόξευση, το Roman θα ταξιδέψει για περισσότερους από τρεις μήνες μέχρι να φτάσει στην τροχιά του στο δεύτερο σημείο Lagrange Ήλιου-Γης (L2), όπου θα συναντήσει το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb. Οι επιστημονικές λειτουργίες προγραμματίζεται να ξεκινήσουν γύρω στον Ιανουάριο του 2027.nbcnews+3

Η κληρονομιά της Nancy Grace Roman

Το τηλεσκόπιο τιμά τη Nancy Grace Roman, η οποία έγινε η πρώτη επικεφαλής αστρονομίας της NASA το 1959 και υποστήριξε θερμά το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, κερδίζοντας το προσωνύμιο «μητέρα του Hubble». Απεβίωσε το 2018 και η NASA έδωσε το όνομά της στο παρατηρητήριο το 2020. Η Roman πραγματοποίησε την πρώιμη έρευνά της στο Αστεροσκοπείο Yerkes στο Williams Bay του Ουισκόνσιν, όπου φυλάσσονται ακόμη οι γυάλινες πλάκες που χρησιμοποιούσε κάποτε για τη μελέτη των άστρων στον Γαλαξία μας.tmj4+1

«Ελπίζω πολύ, και μάλιστα αναμένω, ότι τα πιο συναρπαστικά επιστημονικά ευρήματα από το Roman θα είναι μια έκπληξη», δήλωσε η McEnery.wral