NASAn Roman-avaruusteleskooppi laukaistaan sunnuntaina

NASAn seuraava lippulaivaluokan observatorio, Nancy Grace Roman -avaruusteleskooppi, on määrä laukaista sunnuntaina 30. elokuuta 2026 kello 14.26 Suomen aikaa (7.26 ET). Laukaisu tapahtuu SpaceX:n Falcon Heavy -kantoraketilla Kennedyn avaruuskeskuksen laukaisualustalta 39A Floridassa. Noin 4,3 miljardia dollaria maksanut infrapunateleskooppi matkaa noin 1,6 miljoonan kilometrin (miljoonan mailin) päähän Maasta. Sieltä käsin se aloittaa viisivuotisen missionsa, jonka aikana se kartoittaa miljardeja galakseja, tutkii pimeän energian ja pimeän aineen mysteereitä sekä etsii kymmeniätuhansia uusia eksoplaneettoja.mashable+2

NASA lähettää laukauksesta suoran verkkolähetyksen NASA TV:ssä ja YouTube-kanavallaan kello 13.20 Suomen aikaa (6.20 ET) alkaen. Mikäli sää tai tekniset ongelmat pakottavat siirtämään laukaisua, varalaukaisuikkuna on avoinna maanantaina 31. elokuuta kello 14.22 Suomen aikaa (7.22 ET).jpl.nasa+1

Laajempi katse maailmankaikkeuteen

Roman-teleskoopissa on 300 megapikselin infrapunakamera, jonka näkökenttä on vähintään sata kertaa suurempi kuin Hubble-avaruusteleskoopin. Tämän ansiosta se pystyy kartoittamaan taivasta noin tuhat kertaa nopeammin. Sen 2,4-metrinen pääpeili, joka on halkaisijaltaan suunnilleen saman kokoinen kuin Hubblen peili, oli alun perin Yhdysvaltain tiedusteluviraston (NRO) vakoilusatelliittia varten rakentama. Peili luovutettiin NASAlle vuonna 2012 ja valjastettiin tähtitieteen käyttöön.wral+2

”Jos tarkoituksena on kartoittaa maailmankaikkeutta joko sen ymmärtämiseksi, miksi kosmoksen laajeneminen kiihtyy, oman aurinkokuntamme kaltaisten planeettajärjestelmien löytämiseksi tai Linnunradan kartoittamiseksi, Roman-avaruusteleskooppi on kuin käytössä olisi useita satoja Hubble-teleskooppeja samanaikaisesti”, sanoo tähtitieteen professori David Weinberg Ohion valtionyliopistosta.thelantern

Toimiaikanaan Romanin odotetaan kuvaavan yli kaksi miljardia galaksia, havaitsevan kymmeniätuhansia supernovia ja löytävän yli 100 000 eksoplaneettaa ylikulkumenetelmän ja painovoimalinssi-ilmiön avulla. Teleskoopissa on mukana myös koronagrafi, joka on suunniteltu peittämään tähtien valo ja kuvaamaan suoraan lähellä sijaitsevien tähtien ympärillä pyöriviä Jupiterin kokoisia planeettoja. Kyseessä on teknologian kokeilu tulevia missioita varten, joiden tavoitteena on löytää Maan kaltaisia planeettoja.scientificamerican+3

Maailmankaikkeuden standardimallia koettelemassa

Yksi Romanin päätehtävistä on selvittää, miksi maailmankaikkeuden laajeneminen kiihtyy. Viimeaikaiset mittaukset ovat olleet ristiriidassa kosmologisen standardimallin kanssa, ja Romanin havainnot galakseista ja supernovista voivat joko vahvistaa tai haastaa nämä ennusteet. ”Menemme todennäköisesti standardimalleja pidemmälle ja pääsemme tutkimaan täysin uusia ilmiöitä ensimmäistä kertaa”, sanoo Roman-hankkeen johtava tutkija Julie McEnery.wral

Hanke valmistuu yhdeksän kuukautta etuajassa. Tämä on harvinainen saavutus NASAn lippulaivahankkeelle, varsinkin kun otetaan huomioon koronapandemian ja liittovaltion hallinnon sulkujen aiheuttamat häiriöt. Laukaisun jälkeen Roman matkaa yli kolme kuukautta kiertoradalleen Maan ja Auringon toiseen Lagrangen pisteeseen (L2), missä se liittyy James Webb -avaruusteleskoopin seuraan. Tieteellisen toiminnan on määrä alkaa tammikuun 2027 tienoilla.nbcnews+3

Nimikkotutkijan perintö

Teleskooppi on nimetty Nancy Grace Romanin kunniaksi. Hänestä tuli NASAn ensimmäinen tähtitieteen johtaja vuonna 1959, ja hän oli Hubble-avaruusteleskoopin varhainen puolestapuhuja, mikä toi hänelle lempinimen ”Hubblen äiti”. Roman kuoli vuonna 2018, ja NASA nimesi observatorion hänen mukaansa vuonna 2020. Roman teki varhaista tutkimustyötään Yerkesin observatoriossa Wisconsinin Williams Bayssa, missä on yhä tallella lasilevyjä, joita hän käytti tutkiessaan Linnunradan tähtiä.tmj4+1

”Toivon ja itse asiassa odotan, että Romanin jännittävimmät tieteelliset löydöt tulevat olemaan täysi yllätys”, McEnery sanoo.wral