Roman-geimsjónauki NASA tilbúinn til skots á sunnudag

Nancy Grace Roman-geimsjónauki NASA, nýjasta flaggskip stofnunarinnar á sviði stjörnuskoðunar, verður sendur út í geim sunnudaginn 30. ágúst 2026, klukkan 7:26 ET. Honum verður skotið á loft með Falcon Heavy-eldflaug SpaceX frá skotpalli 39A við Kennedy-geimvísindastöðina á Flórída. Innrauði sjónaukinn, sem kostar 4,3 milljarða Bandaríkjadala, mun halda á stað í um 1,6 milljón kílómetra (1 milljón mílna) fjarlægð frá jörðu. Þar mun hann hefja fimm ára leiðangur til að rannsaka milljarða vetrarbrauta, kafa ofan í leyndardóma hulduefnis og hulduorku, og uppgötva tugi þúsunda nýrra reikistjarna.mashable+2

NASA mun sýna beint frá viðburðinum á NASA TV og YouTube-rás sinni og hefst útsending klukkan 6:20 ET. Ef fresta þarf skotinu vegna veðurs eða tæknilegra örðugleika er annað skottímabil laust mánudaginn 31. ágúst klukkan 7:22 ET.jpl.nasa+1

Víðari sýn á alheiminn

Roman-sjónaukinn er búinn 300 megapixla innrauðri myndavél með sjónsvið sem er að minnsta kosti 100 sinnum stærra en sjónsvið Hubble-geimsjónaukans, sem gerir honum kleift að kortleggja himininn um það bil 1.000 sinnum hraðar. Spegill sjónaukans er 2,4 metrar í þvermál, svipaður og á Hubble, en hann var upphaflega smíðaður af bandarísku leyniþjónustunni (National Reconnaissance Office) fyrir njósnahnött áður en hann var afhentur NASA árið 2012 og breytt til stjörnufræðirannsókna.wral+2

„Ef markmiðið er að rannsaka alheiminn, hvort sem það er til að skilja hvers vegna þensla hans fer hraðandi, finna sólkerfi svipuð okkar eigin eða kortleggja Vetrarbrautina, þá er Roman-geimsjónaukinn eins og að hafa mörg hundruð Hubble-sjónauka að störfum fyrir sig á sama tíma,“ sagði David Weinberg, prófessor í stjörnufræði við Ohio State-háskólann.thelantern

Áætlað er að Roman muni taka myndir af meira en tveimur milljörðum vetrarbrauta, greina tugi þúsunda sprengistjarna og finna yfir 100.000 fjarreikistjörnur með því að fylgjast með þverunum og með hjálp þyngdarlinsuhrifa. Sjónaukinn er also búinn kórónusjá (coronagraph) sem hönnuð er til að loka á stjörnuljós og taka beinar myndir af reikistjörnum á stærð við Júpíter í kringum nálægar stjörnur, en þetta er tækniprófun fyrir framtíðarleiðangra sem munu leita að lífvænlegum plánetum líkum jörðinni.scientificamerican+3

Staðallíkan alheimsins prófað

Eitt af meginhlutverkum Roman er að rannsaka hvers vegna þensla alheimsins fer hraðandi. Nýlegar mælingar stangast að sumu leyti á við staðallíkan heimsfræðinnar, og athuganir Roman á vetrarbrautum og sprengistjörnum gætu annaðhvort staðfest eða dregið þær spár í efa. „Við munum líklega fara út fyrir staðallíkönin og kanna algjörlega ný fyrirbæri í fyrsta sinn,“ sagði Julie McEnery, aðalverkefnastjóri Roman.wral

Verkefnið er tilbúið níu mánuðum á undan áætlun, sem er fátítt þegar um flaggskip NASA er að ræða, sérstaklega í ljósi tafa vegna Covid-faraldursins og lokana ríkisstofnana. Eftir geimskotið mun Roman ferðast í rúma þrjá mánuði að braut sinni við annan Lagrange-punkt jarðar og sólar (L2), þar sem hann mun starfa við hlið James Webb-geimsjónaukans. Áætlað er að vísindastarfsemi hefjist í janúar 2027.nbcnews+3

Arfleifð brautryðjanda

Sjónaukinn er nefndur í höfuðið á Nancy Grace Roman, sem varð fyrsti yfirstjörnufræðingur NASA árið 1959 og barðist ötullega fyrir Hubble-geimsjónaukanum, sem færði henni viðurnefnið „móðir Hubble“. Hún lést árið 2018 og nefndi NASA sjónaukann eftir henni árið 2020. Roman stundaði sín fyrstu rannsóknarstörf við Yerkes-stjörnuathugunarstöðina í Williams Bay í Wisconsin, þar sem glerplötur sem hún notaði eitt sinn til að rannsaka stjörnur í Vetrarbrautinni eru enn varðveittar.tmj4+1

„Ég vona svo sannarlega, og býst raunar við því, að spennandi vísindauppgötvanir Roman muni koma okkur á óvart,“ sagði McEnery.wral