NASA:s rymdteleskop Roman redo för uppskjutning på söndag

NASA:s rymdteleskop Nancy Grace Roman, rymdstyrelsens nästa flaggskeppsobservatorium, ska skjutas upp söndagen den 30 augusti 2026 klockan 07:26 ET ombord på en SpaceX Falcon Heavy-raket från startramp 39A vid Kennedy Space Center i Florida. Det infraröda teleskopet, med en prislapp på 4,3 miljarder dollar, ska färdas till en punkt cirka 1,6 miljoner kilometer (1 miljon miles) från jorden. Där ska det påbörja ett femårigt uppdrag för att kartlägga miljarder galaxer, utforska mörk energi och mörk materia samt upptäcka tiotusentals nya planeter.mashable+2

NASA kommer att sända direkt med start klockan 06:20 ET på NASA TV och sin YouTube-kanal. Om väder eller tekniska problem tvingar fram en fördröjning finns ett reservfönster för uppskjutning måndagen den 31 augusti klockan 07:22 ET.jpl.nasa+1

Ett bredare öga mot kosmos

Roman är utrustat med en infraröd kamera på 300 megapixel med ett synfält som är minst 100 gånger större än Hubbleteleskopets, vilket gör att det kan söka av himlen ungefär 1 000 gånger snabbare. Dess spegel på 2,4 meter, vilket är ungefär samma diameter som Hubbles, byggdes ursprungligen av USA:s underrättelsetjänst NRO för en spionsatellit innan den överfördes till NASA 2012 och anpassades för astronomi.wral+2

”Om man vill kartlägga universum, antingen för att förstå varför kosmos expansion accelererar, upptäcka planetsystem som vårt eget eller kartlägga Vintergatan, då är Roman som att ha flera hundra Hubbleteleskop som arbetar för dig samtidigt”, säger David Weinberg, professor i astronomi vid Ohio State University.thelantern

Under sitt uppdrag förväntas Roman fotografera mer än 2 miljarder galaxer, upptäcka tiotusentals supernovor och hitta över 100 000 exoplaneter med hjälp av passageobservationer och mikrolinsning. Teleskopet har också ett koronagrafinstrument som är utformat för att blockera stjärnljus och direkt avbilda planeter i Jupiters storlek runt närliggande stjärnor, en teknikdemonstration för framtida uppdrag som söker efter jordliknande världar.scientificamerican+3

Testar universums standardmodell

En av Romans viktigaste uppgifter är att undersöka varför universums expansion accelererar. Senaste mätningar har skapat spänningar i förhållande till den kosmologiska standardmodellen, och Romans observationer av galaxer och supernovor kan bekräfta eller utmana dessa förutsägelser. ”Vi kommer sannolikt att gå bortom standardmodellerna och utforska helt nya fenomen för första gången”, säger Julie McEnery, Romans chefsforskare.wral

Projektet färdigställs nio månader före tidsplanen, en sällsynt bedrift för ett av NASA:s flaggskeppsprojekt, särskilt med tanke på störningar från covid-pandemin och statliga nedstängningar. Efter uppskjutningen kommer Roman att tillbringa drygt tre månader med att färdas till sin omloppsbana vid den andra Lagrange-punkten (L2) mellan solen och jorden, där det ansluter till James Webb-teleskopet. De vetenskapliga observationerna beräknas starta runt januari 2027.nbcnews+3

Arvet efter en rymdpionjär

Teleskopet har fått sitt namn för att hedra Nancy Grace Roman, som blev NASA:s första astronomichef 1959 och kämpade för Hubbleteleskopets tillkomst, vilket gav henne smeknamnet ”Hubbles moder”. Hon gick bort 2018 och NASA namngav observatoriet efter henne 2020. Roman bedrev sin tidiga forskning vid Yerkes-observatoriet i Williams Bay, Wisconsin, där de glasplåtar hon använde för att studera stjärnor i Vintergatan fortfarande finns bevarade.tmj4+1

”Jag hoppas verkligen, och förväntar mig faktiskt, että den mest spännande vetenskapen från Roman kommer att bli en överraskning”, säger McEnery.wral