NASA aktiverer Roman-teleskopets hovedkamera etter at drivstoffreservene doblet forventningene

NASAs Nancy Grace Roman Space Telescope kan operere i mer enn dobbelt så lang tid som opprinnelig planlagt etter en presis oppskyting og en eksepsjonelt effektiv første kurskorreksjon, noe som etterlot observatoriet med langt mer drivstoff enn beregnet, kunngjorde etaten 14. september.science.nasa

Teleskopet til 4,3 milliarder dollar, som ble skutt opp med en SpaceX Falcon Heavy-rakett fra Kennedy Space Center 30. august, var designet for et femårig hovedoppdrag pluss en femårig forlengelse, totalt et drivstoffbudsjett for 10 år. NASA anslår nå at Roman har nok drivstoff for minst 22 års vitenskapelig drift.arstechnica+2

"Som et resultat av utsøkt planlegging fra vårt team for orbital dynamikk, strålende utførelse fra operasjonsteamet og en presis oppskyting fra SpaceX, har Roman drivstoff for minst 22 år med potensielle vitenskapelige operasjoner," sa Jamie Dunn, senterdirektør ved NASAs Goddard Space Flight Center.science.nasa

Hvor de ekstra årene kommer fra

Besparelsene stammer fra tre kilder. Den første kurskorreksjonen, utført 31. august, ble fullført med mer enn 99 prosent nøyaktighet og brukte bare rundt 18 kilo drivstoff, mindre enn 10 prosent av de 200 kiloene som var budsjettert, noe som la til omtrent fire år med potensiell drift.science.nasa

Fire år til kommer fra ekstra drivstoff fylt før oppskyting. Ingeniører hadde basert drivstoffberegningene sine på en konservativ maksimal romfartøymasse på 9 800 kilo, men Roman veide 8 056 kilo ved oppskyting, noe som tillot teknikere å fylle drivstofftankene til kapasitet.srpske+1

"Siden Romans masse var lavere enn vi budsjetterte med, kunne vi fylle drivstofftankene til kapasitet i stedet for bare å fylle dem så mye som vi trengte for 10-årskravet," sa Alison Rao, leder for fremdriftssystemer ved Goddard.science.nasa

NASA forventer ytterligere fire års besparelser fra en andre kurskorreksjon planlagt senere i september og fra innsettingen i bane ved sol-jord-lagrangepunkt 2, som er ventet tidlig i desember. 22-årstallet forblir et øvre anslag, ikke en garanti, da teleskopets faktiske levetid også vil avhenge av helsen til instrumentene og elektronikken over tid.primetimer+3

Instrumenter våkner til liv

Separat kunngjorde NASA 15. september at teleskopets primære vitenskapelige kamera, det 300-megapiksel Wide Field Instrument, har blitt vellykket aktivert i verdensrommet. Ingeniører slo på instrumentets 18 infrarøde detektorer 11. september og har siden testet filterhjulet, kalibreringssystemet og fokusmekanismen, som alle fungerte som forventet. Teleskopets koronagraf-instrument, designet for å blokkere stjernelys og avbilde planeter som går i bane rundt andre stjerner, besto også sin første sjekk. De første vitenskapelige bildene er ventet tidlig i 2027.science.nasa

NASA har også lansert en "Adopt a Pixel"-kampanje som inviterer publikum til å kreve individuelle piksler fra Romans første bilder, der hver piksel representerer en del av kosmos fanget med en oppløsning som aldri før er oppnådd.science.nasa