La NASA activa la cámara del telescopio Roman tras superar las expectativas de combustible

El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA podría operar durante más del doble de su vida útil original después de que un lanzamiento preciso y una primera corrección de trayectoria excepcionalmente eficiente dejaran al observatorio con mucho más combustible de lo planeado, anunció la agencia el 14 de septiembre.science.nasa

El telescopio de 4.300 millones de dólares, que fue lanzado a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy el 30 de agosto, fue diseñado para una misión principal de cinco años más una extensión de cinco años, un presupuesto total de combustible para 10 años. La NASA estima ahora que el Roman transporta suficiente propulsor para al menos 22 años de operaciones científicas.arstechnica+2

"Como resultado de una planificación exquisita por parte de nuestro equipo de dinámica orbital, una ejecución brillante por parte del equipo de operaciones y un lanzamiento preciso de SpaceX, el Roman tiene combustible para al menos 22 años de posibles operaciones científicas", dijo Jamie Dunn, director del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.science.nasa

De dónde provienen los años extra

Los ahorros provienen de tres fuentes. La primera corrección a mitad de camino, realizada el 31 de agosto, se completó con más del 99 por ciento de precisión y consumió solo unos 18 kilogramos de combustible, menos del 10 por ciento de los 200 kilogramos presupuestados, lo que añade aproximadamente cuatro años de operaciones potenciales.science.nasa

Otros cuatro años provienen del combustible adicional cargado antes del lanzamiento. Los ingenieros habían basado sus cálculos de combustible en una masa máxima conservadora de la nave espacial de 9.800 kilogramos, pero el Roman pesaba 8.056 kilogramos al despegue, lo que permitió a los técnicos llenar los tanques de propulsor a su máxima capacidad.srpske+1

"Dado que el peso del Roman fue menor de lo que presupuestamos, pudimos llenar los tanques de propulsor a su capacidad en lugar de llenarlos solo tanto como necesitábamos para el requisito de 10 años", dijo Alison Rao, jefa de propulsión del Roman en Goddard.science.nasa

La NASA espera cuatro años adicionales de ahorro de una segunda corrección de trayectoria planificada para finales de septiembre y de la inserción orbital en el punto de Lagrange 2 Sol-Tierra, prevista para principios de diciembre. La cifra de 22 años sigue siendo una estimación superior, no una garantía, ya que la vida útil real del telescopio también dependerá de la salud de sus instrumentos y componentes electrónicos a lo largo del tiempo.primetimer+3

Los instrumentos cobran vida

Por otra parte, la NASA anunció el 15 de septiembre que la cámara científica principal del telescopio, el instrumento de campo amplio de 300 megapíxeles, ha sido activada con éxito en el espacio. Los ingenieros encendieron los 18 detectores infrarrojos del instrumento el 11 de septiembre y desde entonces han probado su rueda de filtros, sistema de calibración y mecanismo de enfoque, todos los cuales funcionaron como se esperaba. El instrumento coronógrafo del telescopio, diseñado para bloquear la luz estelar e imágenes de planetas que orbitan otras estrellas, también pasó su verificación inicial. Se esperan las primeras imágenes científicas para principios de 2027.science.nasa

La NASA también ha lanzado una campaña llamada "Adopta un píxel" que invita al público a reclamar píxeles individuales de las primeras imágenes del Roman, donde cada píxel representa una parte del cosmos capturada con una resolución nunca antes alcanzada.science.nasa