NASA aktiverar Romans huvudkamera efter att bränslereserverna överträffat förväntningarna

NASAs Nancy Grace Roman Space Telescope kan komma att operera mer än dubbelt så länge som dess ursprungliga livslängd efter en exakt uppskjutning och en exceptionellt effektiv första kurskorrigering, vilket lämnade observatoriet med betydligt mer bränsle än planerat, meddelade myndigheten den 14 september.science.nasa

Teleskopet för 4,3 miljarder dollar, som sköts upp med en SpaceX Falcon Heavy-raket från Kennedy Space Center den 30 augusti, var designat för ett femårigt huvuduppdrag plus en femårig förlängning, totalt en bränslebudget för 10 år. NASA uppskattar nu att Roman bär tillräckligt med drivmedel för minst 22 års vetenskaplig verksamhet.arstechnica+2

"Som ett resultat av utsökt planering av vårt team för orbital dynamik, briljant utförande av driftteamet och en exakt uppskjutning från SpaceX, har Roman bränsle för minst 22 år av potentiell vetenskaplig verksamhet," sade Jamie Dunn, chef för NASAs Goddard Space Flight Center.science.nasa

Varifrån de extra åren kommer

Besparingarna härrör från tre källor. Den första kurskorrigeringen, som utfördes den 31 augusti, genomfördes med mer än 99 procents noggrannhet och förbrukade endast cirka 18 kilogram bränsle, mindre än 10 procent av de 200 kilogram som budgeterats, vilket lade till ungefär fyra år av potentiell drift.science.nasa

Ytterligare fyra år kommer från bonusbränsle som fylldes på före uppskjutningen. Ingenjörer hade baserat sina bränsleberäkningar på en konservativ maximal rymdfarkostmassa på 9 800 kilogram, men Roman vägde 8 056 kilogram vid start, vilket tillät tekniker att fylla bränsletankarna till sin fulla kapacitet.srpske+1

"Eftersom Romans massa var lägre än vi budgeterat för, kunde vi fylla bränsletankarna till deras kapacitet istället för att bara fylla dem så mycket som vi behövde för 10-årskravet," sade Alison Rao, Romans framdrivningsansvarig vid Goddard.science.nasa

NASA förväntar sig ytterligare fyra års besparingar från en andra kurskorrigering planerad senare i september och från insättningen i omloppsbana vid sol-jord-lagrangepunkt 2, som förväntas i början av december. Siffran på 22 år förblir en övre uppskattning, inte en garanti, eftersom teleskopets faktiska livslängd också kommer att bero på hälsan hos dess instrument och elektronik över tid.primetimer+3

Instrumenten vaknar till liv

Separat meddelade NASA den 15 september att teleskopets primära vetenskapliga kamera, det 300-megapixlars Wide Field Instrument, har aktiverats framgångsrikt i rymden. Ingenjörer startade instrumentets 18 infraröda detektorer den 11 september och har sedan dess testat dess filterhjul, kalibreringssystem och fokusmekanism, vilka alla presterade som förväntat. Teleskopets koronagraf-instrument, designat för att blockera stjärnljus och avbilda planeter som kretsar kring andra stjärnor, klarade också sin första kontroll. De första vetenskapliga bilderna förväntas i början av 2027.science.nasa

NASA har också lanserat kampanjen "Adopt a Pixel" som bjuder in allmänheten att göra anspråk på enskilda pixlar från Romans första bilder, där varje pixel representerar en del av kosmos fångad med en upplösning som aldrig tidigare uppnåtts.science.nasa