Η NASA ενεργοποίησε την κύρια κάμερα του τηλεσκοπίου Roman, με τα καύσιμα να ξεπερνούν κάθε προσδοκία

Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Nancy Grace Roman της NASA θα μπορούσε να λειτουργήσει για υπερδιπλάσιο χρόνο από την αρχική του διάρκεια ζωής, καθώς μια ακριβής εκτόξευση και μια εξαιρετικά αποτελεσματική πρώτη διόρθωση πορείας άφησαν το παρατηρητήριο με πολύ περισσότερα καύσιμα από ό,τι είχε προγραμματιστεί, ανακοίνωσε η υπηρεσία στις 14 Σεπτεμβρίου.science.nasa

Το τηλεσκόπιο των 4,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο εκτοξεύτηκε με πύραυλο Falcon Heavy της SpaceX από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στις 30 Αυγούστου, σχεδιάστηκε για μια πενταετή κύρια αποστολή συν μια πενταετή επέκταση, δηλαδή έναν συνολικό προϋπολογισμό καυσίμων για 10 χρόνια. Η NASA εκτιμά πλέον ότι το Roman μεταφέρει αρκετά προωθητικά καύσιμα για τουλάχιστον 22 χρόνια επιστημονικών εργασιών.arstechnica+2

"Ως αποτέλεσμα του εξαιρετικού σχεδιασμού από την ομάδα τροχιακής δυναμικής μας, της λαμπρής εκτέλεσης από την ομάδα επιχειρήσεων και μιας ακριβούς εκτόξευσης από τη SpaceX, το Roman διαθέτει καύσιμα για τουλάχιστον 22 χρόνια πιθανών επιστημονικών εργασιών", δήλωσε ο Jamie Dunn, διευθυντής του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA.science.nasa

Από πού προέρχονται τα επιπλέον χρόνια

Η εξοικονόμηση προέρχεται από τρεις πηγές. Η πρώτη διόρθωση πορείας, που πραγματοποιήθηκε στις 31 Αυγούστου, ολοκληρώθηκε με ακρίβεια άνω του 99 τοις εκατό και κατανάλωσε μόνο περίπου 18 κιλά καυσίμων, λιγότερο από το 10 τοις εκατό των 200 κιλών που είχαν προϋπολογιστεί, προσθέτοντας περίπου τέσσερα χρόνια πιθανής λειτουργίας.science.nasa

Άλλα τέσσερα χρόνια προέρχονται από τα επιπλέον καύσιμα που φορτώθηκαν πριν από την εκτόξευση. Οι μηχανικοί είχαν βασίσει τους υπολογισμούς τους σε μια συντηρητική μέγιστη μάζα σκάφους 9.800 κιλών, αλλά το Roman ζύγιζε 8.056 κιλά κατά την απογείωση, επιτρέποντας στους τεχνικούς να γεμίσουν τις δεξαμενές προωθητικών στο μέγιστο της χωρητικότητάς τους.srpske+1

"Επειδή η μάζα του Roman ήταν χαμηλότερη από αυτή που είχαμε προϋπολογίσει, μπορέσαμε να γεμίσουμε τις δεξαμενές προωθητικών στη χωρητικότητά τους αντί να τις γεμίσουμε μόνο όσο χρειαζόμασταν για την απαίτηση των 10 ετών", δήλωσε η Alison Rao, υπεύθυνη πρόωσης του Roman στο Goddard.science.nasa

Η NASA αναμένει επιπλέον τέσσερα χρόνια εξοικονόμησης από μια δεύτερη διόρθωση πορείας που έχει προγραμματιστεί για τα τέλη Σεπτεμβρίου και από την εισαγωγή σε τροχιά στο σημείο Λαγκράνζ 2 Ήλιου-Γης, που αναμένεται στις αρχές Δεκεμβρίου. Το νούμερο των 22 ετών παραμένει μια ανώτατη εκτίμηση και όχι εγγύηση, καθώς η πραγματική διάρκεια ζωής του τηλεσκοπίου θα εξαρτηθεί επίσης από την κατάσταση των οργάνων και των ηλεκτρονικών του συστημάτων με την πάροδο του χρόνου.primetimer+3

Τα όργανα ζωντανεύουν

Παράλληλα, η NASA ανακοίνωσε στις 15 Σεπτεμβρίου ότι η κύρια επιστημονική κάμερα του τηλεσκοπίου, το Wide Field Instrument των 300 megapixel, ενεργοποιήθηκε με επιτυχία στο διάστημα. Οι μηχανικοί έθεσαν σε λειτουργία τους 18 υπέρυθρους ανιχνευτές του οργάνου στις 11 Σεπτεμβρίου και έκτοτε δοκίμασαν τον τροχό φίλτρων, το σύστημα βαθμονόμησης και τον μηχανισμό εστίασης, τα οποία λειτούργησαν όλα όπως αναμενόταν. Το όργανο Coronagraph του τηλεσκοπίου, σχεδιασμένο να εμποδίζει το φως των άστρων και να απεικονίζει πλανήτες που περιφέρονται γύρω από άλλα αστέρια, πέρασε επίσης τον αρχικό έλεγχο. Οι πρώτες επιστημονικές εικόνες αναμένονται στις αρχές του 2027.science.nasa

Η NASA ξεκίνησε επίσης μια καμπάνια με τίτλο "Adopt a Pixel", προσκαλώντας το κοινό να διεκδικήσει μεμονωμένα pixel από τις πρώτες εικόνες του Roman, με κάθε pixel να αντιπροσωπεύει ένα κομμάτι του σύμπαντος που αποτυπώθηκε με ανάλυση που δεν έχει επιτευχθεί ποτέ στο παρελθόν.science.nasa