NASA aktiviert Hauptkamera des Roman-Teleskops nach Treibstoff-Überschuss

Das Nancy Grace Roman Space Telescope der NASA könnte mehr als doppelt so lange in Betrieb bleiben wie ursprünglich geplant. Nach einem präzisen Start und einer außergewöhnlich effizienten ersten Kurskorrektur verfügt das Observatorium über weitaus mehr Treibstoff als vorgesehen, teilte die Behörde am 14. September mit.science.nasa

Das 4,3 Milliarden Dollar teure Teleskop, das am 30. August an Bord einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete vom Kennedy Space Center startete, war für eine fünfjährige Primärmission plus eine fünfjährige Verlängerung ausgelegt, was einem Treibstoffbudget von insgesamt 10 Jahren entsprach. Die NASA schätzt nun, dass Roman über genügend Treibstoff für mindestens 22 Jahre wissenschaftlichen Betrieb verfügt.arstechnica+2

"Dank der exzellenten Planung unseres Teams für Orbitaldynamik, der brillanten Ausführung durch das Betriebsteam und eines präzisen Starts durch SpaceX verfügt Roman über Treibstoff für mindestens 22 Jahre potenziellen wissenschaftlichen Betriebs", sagte Jamie Dunn, Zentrumsleiter am Goddard Space Flight Center der NASA.science.nasa

Woher die zusätzlichen Jahre kommen

Die Einsparungen haben drei Ursachen. Die erste Kurskorrektur am 31. August wurde mit einer Genauigkeit von über 99 Prozent durchgeführt und verbrauchte nur etwa 18 Kilogramm Treibstoff, weniger als 10 Prozent der budgetierten 200 Kilogramm, was etwa vier Jahre potenziellen Betriebs hinzufügte.science.nasa

Weitere vier Jahre resultieren aus zusätzlichem Treibstoff, der vor dem Start geladen wurde. Die Ingenieure hatten ihre Berechnungen auf einer konservativen maximalen Masse des Raumfahrzeugs von 9.800 Kilogramm basiert, doch Roman wog beim Abheben nur 8.056 Kilogramm, was es den Technikern ermöglichte, die Treibstofftanks bis zur Kapazitätsgrenze zu füllen.srpske+1

"Da Romans Masse niedriger war als budgetiert, konnten wir die Treibstofftanks bis zur Kapazitätsgrenze füllen, anstatt sie nur so weit zu füllen, wie wir es für die 10-Jahres-Anforderung benötigt hätten", sagte Alison Rao, Leiterin der Antriebstechnik für Roman bei Goddard.science.nasa

Die NASA erwartet weitere vier Jahre an Einsparungen durch eine zweite Kurskorrektur, die für Ende September geplant ist, sowie durch das Einschwenken in den Orbit am Sonne-Erde-Lagrangepunkt 2, das für Anfang Dezember erwartet wird. Die Zahl von 22 Jahren bleibt eine obere Schätzung, keine Garantie, da die tatsächliche Lebensdauer des Teleskops auch vom Zustand seiner Instrumente und Elektronik im Laufe der Zeit abhängen wird.primetimer+3

Instrumente erwachen zum Leben

Unabhängig davon gab die NASA am 15. September bekannt, dass die primäre wissenschaftliche Kamera des Teleskops, das 300-Megapixel Wide Field Instrument, erfolgreich im Weltraum aktiviert wurde. Ingenieure schalteten die 18 Infrarotdetektoren des Instruments am 11. September ein und haben seitdem das Filterrad, das Kalibrierungssystem und den Fokusmechanismus getestet, die alle wie erwartet funktionierten. Auch das Koronagraf-Instrument des Teleskops, das dazu dient, Sternenlicht auszublenden und Planeten abzubilden, die andere Sterne umkreisen, hat seinen ersten Check bestanden. Erste wissenschaftliche Bilder werden für Anfang 2027 erwartet.science.nasa

Die NASA hat zudem die Kampagne "Adopt a Pixel" gestartet, die die Öffentlichkeit dazu einlädt, einzelne Pixel aus Romans ersten Bildern zu beanspruchen, wobei jedes Pixel ein Stück des Kosmos repräsentiert, das in einer noch nie dagewesenen Auflösung aufgenommen wurde.science.nasa