Melkeveiens ytre armer er lenger unna enn antatt, finner NASA

NASA Chandra og ESA XMM-Newton har funnet at to av Melkeveiens ytre spiralarmer er omtrent 10 % lenger unna jorden enn tidligere anslag, ifølge en studie publisert tirsdag.esa+1
Forskere brukte røntgenekkoer fra tre fjerne gammaglimt som spredte seg i støv i spiralarmene som et geometrisk verktøy for avstandsmåling.aanda
Den fjerneste armen som ble målt, ligger omtrent 62 000 lysår unna, et funn som kan tvinge frem revisjoner av modeller for galaksens struktur.chandra.harvard+1

NASAs Chandra X-ray Observatory og ESAs XMM-Newton har funnet at to av Melkeveiens ytre spiralarmer ligger opptil 10 % lenger unna jorden enn astronomer tidligere trodde, en oppdagelse som kan føre til revisjoner av modeller for galaksens struktur.

Røntgenekkoer som kosmiske målestokker

Forskningen, publisert i tidsskriftet Astronomy & Astrophysics, brukte en teknikk basert på røntgenekkoer fra gammaglimt – korte, intense strålingsglimt som stammer fra langt utenfor Melkeveien. Når røntgenstråler fra disse glimtene reiser gjennom galaksen, spres de av støvkorn konsentrert i spiralarmene, noe som produserer ekspanderende ringer som er synlige for rombaserte røntgenteleskoper.esa+2

Ved å måle den vinkelmessige størrelsen og ekspansjonshastigheten til disse ringene, kan forskere beregne avstanden til støvskyene som ligger imellom med presisjon. Teamet studerte ringer produsert av tre gammaglimt: GRB 221009A, GRB 160623A og GRB 031203.cosmos.esa

Revisjon av det galaktiske kartet

Mens observasjonene bekreftet den tidligere kjente avstanden til Perseus-armen, avslørte de at både den ytre Scutum-Centaurus-armen og den ytre armen er omtrent 10 % mer fjerntliggende enn tidligere anslag indikerte. I retningen til ett av glimtene ble den fjerneste armen målt til omtrent 62 000 lysår fra jorden.chandra.harvard+2

Teamet anslo også at en støvsky i den fjerneste armen strekker seg omtrent 3 500 lysår på tvers. Studien bemerket at selv små prosentvise endringer i avstand på slike skalaer oversettes til store absolutte forskyvninger, noe som understreker hvor mye som fortsatt er usikkert om de ytre delene av Melkeveien.newswise

Hvorfor det betyr noe

Å kartlegge vår egen galakse er notorisk vanskelig fordi vi observerer den fra innsiden. Tradisjonelle metoder for avstandsmåling medfører store usikkerheter for fjerne strukturer. Røntgenekko-teknikken tilbyr en mer direkte geometrisk tilnærming, og ESA beskrev resultatet som en demonstrasjon av metodens kraft for å utforske ellers vanskelig tilgjengelige deler av Melkeveien. Funnene tyder på at astronomer kan trenge å justere sin forståelse av galaksens totale utstrekning og massefordeling.esa

Kilder (14)