Kina sender historisk måneferd med fem fartøy på søndag

Kina er klar for å skyte opp sin Chang'e 7-månesonde mandag 24. august, i det forskere kaller den mest ambisiøse robotiserte måneferden som noen gang er forsøkt. Romfartøyet, montert på toppen av en Long March 5-rakett, ble kjørt ut til utskytningsrampen ved Wenchang romsenter på onsdag, og sikter mot et oppskytningsvindu som åpner klokken 0000 UTC den 24. august.spacenews+2

En fem-i-ett-ferd til månens sørpol

Chang'e 7 består av en kretsløpssonde, landingsmodul, rover og en mini-hopper — en kombinasjon som savner sidestykke i utforskningen av månen. Etter flere måneder i bane rundt månen, skal landingsmodulen etter planen lande på den opplyste kanten av Shackleton-krateret nær månens sørpol.space+1

Ferdens hovedmål er å lete etter vannis i permanent skyggelagte kratre. Hopperen vil bruke aktiv støtdempingsteknologi for å hoppe fra solbelyste områder og inn i mørke kratre der det kan finnes vannis. "Nå skal Kina lete etter det. Og vi bruker mange metoder, fra å søke på overflaten til å utforske innsiden av kratre," sa Ye Peijian, akademiker ved det kinesiske vitenskapsakademiet, i kommentarer til China Central Television.space

James Head, måneforsker ved Brown University, beskrev ferdens omfang i klare ordelag: "Chang'e-7 er den mest ambisiøse, omfattende og komplekse robotiserte måneferden som noen gang er forsøkt av noen nasjon eller aktør".space

Internasjonalt samarbeid og bredere ambisjoner

Romfartøyet frakter instrumenter fra flere nasjoner, inkludert en russisk støvdetektor, en italiensk laserreflektor, en thailandsk-kinesisk kosmisk strålingsdetektor, et sveitsisk spektrometer for jordstråling, og et kamera utviklet i fellesskap av romfartsorganisasjonene i Bahrain og Egypt. Et kompakt vidvinkel-optisk teleskop bygget av International Lunar Observatory Association og University of Hong Kong skal forsøke å ta de første astronomiske fargebildene fra måneoverflaten.space

Chang'e 7 er den første av to robotiserte forløperferder — med Chang'e 8 planlagt rundt 2028 — designet for å støtte Kinas internasjonale måneforskningsstasjon. Sammen legger de grunnlaget for det Zhang Jingbo, talsmann for Kinas bemannende romfartsorganisasjon, beskrev som målet om å "oppnå den første kinesiske landingen på månen innen 2030".space

Økende romfartsentusiasme på hjemmebane

Oppskytningen skjer midt i en økende offentlig begeistring rundt Kinas romfartsprogram. På øya Hainan, der Wenchang ligger, har oppskytninger blitt turistattraksjoner som trekker tusenvis til strendene i nærheten. Interessen strekker seg utover det å se på oppskytninger — fra utleie av romdrakter i Indre Mongolias vulkanparker til gigantiske astronautskulpturer i Beijings kunstdistrikter, har romutforskning blitt vevd inn i kinesisk populærkultur.asiaone