Mars’ sørlige indre er hundrevis av grader varmere enn nordpolen, viser studie

Forskere har funnet ut at Mars' sørlige indre er 200 til 400 grader celsius varmere enn den nordlige halvdelen og delvis smeltet, en oppdagelse som kan endre forståelsen av planetens geologiske historie og tidligere beboelighet.

Funnene, publisert onsdag i tidsskriftet Nature, er basert på gravitasjonsmålinger samlet inn over 16 år fra tre NASA-sonder: Mars Global Surveyor, Mars Odyssey og Mars Reconnaissance Orbiter. Teamet brukte en teknikk kalt tidaltomografi, anvendt på Mars for første gang, for å se under planetens overflate og kartlegge temperaturforskjeller i mantelen.caltech+1

En delt planet, innvendig og utvendig

Mars har lenge forundret forskere med sin overflatedikotomi: den sørlige halvkulen har ruvende fjell og dype kratre, mens nordområdene er dominert av lavtliggende sletter som en gang kan ha holdt et enormt hav. Den nye studien avslører at dette skillet strekker seg dypt inn i planetens indre.phys+1

"Jeg ble overrasket over hvor tydelig resultatet var, og hvor sikkert det var," sa Nick Wagner, planetforsker ved Brown University og medforfatter av studien. "Men kanskje vi ikke burde bli overrasket, fordi Mars ser ut til å være dominert av disse store variasjonene fra nord til sør, så det gir mening at disse variasjonene også strekker seg inn i mantelen."404media

Forskningen ble ledet av Alexander Berne, en Caltech-alumnus nå ved University of Arizona, som utviklet gravitasjonsmodellen under sine doktorgradsstudier. Teknikken måler hvordan solens gravitasjonstrekk på Mars varierer over tid på grunn av planetens elliptiske bane og skjeve akse, og bruker deretter disse signalene til å rekonstruere den indre strukturen.caltech+1

Implikasjoner for beboelighet på Mars

Den termiske anomalien kan bidra til å forklare flere andre mysterier på Mars, inkludert magnetiske anomalier funnet i jernmineraler på den sørlige halvkulen og den raskere spredningen av seismiske bølger oppdaget av NASAs InSight-oppdrag i sør.phys+1

"Dikotomien vi ser mellom nord og sør er viktig å forstå fordi den gir informasjon om prosesser som kan ha påvirket hydrologien på Mars, inkludert dannelsen av bassenger som kan ha holdt vann," sa Amirhossein Bagheri, postdoktor ved Caltech og medforfatter av artikkelen.caltech+1

Et åpent spørsmål

Årsaken til den termiske anomalien er fortsatt uklar. Hypoteser inkluderer et gigantisk eldgammelt nedslag som frigjorde varme fra nord, spontan konveksjon i den sørlige mantelen, eller tykke geologiske formasjoner som hindrer varme i å slippe ut. Wagner bemerket at funnet reiser spørsmål om hvorvidt Mars noen gang kunne ha opprettholdt platetektonikk, en prosess som anses som sentral for jordens beboelighet.404media+1

"Mars' indre er fortsatt veldig ukjent," sa Wagner.404media