Το νότιο εσωτερικό του Άρη είναι εκατοντάδες βαθμούς θερμότερο από το βόρειο, σύμφωνα με μελέτη

Ερευνητές ανακάλυψαν ότι το νότιο εσωτερικό του Άρη είναι 200 έως 400 βαθμούς Κελσίου θερμότερο από το βόρειο τμήμα του και εν μέρει λιωμένο, μια ανακάλυψη που θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει την κατανόηση της γεωλογικής ιστορίας και της παλαιότερης κατοικησιμότητας του πλανήτη.

Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν την Τετάρτη στο περιοδικό Nature, βασίζονται σε μετρήσεις βαρύτητας που συλλέχθηκαν επί 16 χρόνια από τρία διαστημικά σκάφη της NASA, τα Mars Global Surveyor, Mars Odyssey και Mars Reconnaissance Orbiter. Η ομάδα χρησιμοποίησε μια τεχνική που ονομάζεται παλιρροϊκή τομογραφία, εφαρμοσμένη για πρώτη φορά στον Άρη, για να κοιτάξει κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη και να χαρτογραφήσει τις διαφορές θερμοκρασίας στον μανδύα του.caltech+1

Ένας διαιρεμένος πλανήτης, εσωτερικά και εξωτερικά

Ο Άρης προβληματίζει εδώ και καιρό τους επιστήμονες με τη διχοτομία της επιφάνειάς του: το νότιο ημισφαίριο διαθέτει πανύψηλα βουνά και βαθιούς κρατήρες, ενώ στον βορρά κυριαρχούν πεδινές εκτάσεις που ίσως κάποτε φιλοξενούσαν έναν τεράστιο ωκεανό. Η νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι αυτός ο διαχωρισμός εκτείνεται βαθιά στο εσωτερικό του πλανήτη.phys+1

"Εξεπλάγην από το πόσο σαφές ήταν το αποτέλεσμα και πόσο σίγουροι ήταν για αυτό", δήλωσε ο Nick Wagner, πλανητικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Brown και συν-συγγραφέας της μελέτης. "Αλλά ίσως δεν θα έπρεπε να εκπλησσόμαστε, επειδή ο Άρης φαίνεται να κυριαρχείται από αυτές τις μεγάλης κλίμακας διακυμάνσεις από τον βορρά προς τον νότο, οπότε είναι λογικό αυτές οι διακυμάνσεις να εκτείνονται και στον μανδύα".404media

Η έρευνα καθοδηγήθηκε από τον Alexander Berne, απόφοιτο του Caltech που εργάζεται πλέον στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, ο οποίος ανέπτυξε το βαρυτικό μοντέλο κατά τη διάρκεια των μεταπτυχιακών του σπουδών. Η τεχνική μετρά πώς η βαρυτική έλξη του Ήλιου στον Άρη μεταβάλλεται με την πάροδο του χρόνου λόγω της ελλειπτικής τροχιάς και του κεκλιμένου άξονα του πλανήτη, και στη συνέχεια χρησιμοποιεί αυτά τα σήματα για να ανασυνθέσει την εσωτερική δομή.caltech+1

Επιπτώσεις για την κατοικησιμότητα του Άρη

Η θερμική ανωμαλία μπορεί να βοηθήσει στην εξήγηση αρκετών άλλων μυστηρίων του Άρη, συμπεριλαμβανομένων των μαγνητικών ανωμαλιών που βρέθηκαν σε σιδηρούχα ορυκτά στο νότιο ημισφαίριο και της ταχύτερης διάχυσης των σεισμικών κυμάτων που ανιχνεύθηκαν από την αποστολή InSight της NASA στον νότο.phys+1

"Η διχοτομία που βλέπουμε μεταξύ βορρά και νότου είναι σημαντικό να γίνει κατανοητή, επειδή παρέχει πληροφορίες για διεργασίες που μπορεί να επηρέασαν την υδρολογία του Άρη, συμπεριλαμβανομένου του σχηματισμού λεκανών που μπορεί να περιείχαν νερό", δήλωσε ο Amirhossein Bagheri, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Caltech και συν-συγγραφέας της εργασίας.caltech+1

Ένα ανοιχτό ερώτημα

Η αιτία της θερμικής ανωμαλίας παραμένει ασαφής. Οι υποθέσεις περιλαμβάνουν μια γιγαντιαία αρχαία πρόσκρουση που απελευθέρωσε θερμότητα από τον βορρά, αυθόρμητη μεταφορά στον νότιο μανδύα ή παχιά γεωλογικά χαρακτηριστικά που εμποδίζουν τη διαφυγή της θερμότητας. Ο Wagner σημείωσε ότι το εύρημα εγείρει ερωτήματα σχετικά με το αν ο Άρης θα μπορούσε ποτέ να διατηρήσει τεκτονικές πλακών, μια διαδικασία που θεωρείται κεντρική για την κατοικησιμότητα της Γης.404media+1

"Το εσωτερικό του Άρη παραμένει πραγματικά άγνωστο", δήλωσε ο Wagner.404media