L’intérieur sud de Mars est bien plus chaud que le nord, selon une étude

Des chercheurs ont découvert que l'intérieur sud de Mars est de 200 à 400 degrés Celsius plus chaud que sa moitié nord et partiellement en fusion, une découverte qui pourrait transformer notre compréhension de l'histoire géologique et de l'habitabilité passée de la planète.

Les résultats, publiés mercredi dans la revue Nature, reposent sur des mesures gravitationnelles collectées pendant 16 ans par trois orbiteurs de la NASA : Mars Global Surveyor, Mars Odyssey et Mars Reconnaissance Orbiter. L'équipe a utilisé une technique appelée tomographie de marée, appliquée à Mars pour la première fois, pour scruter sous la surface de la planète et cartographier les différences de température dans son manteau.caltech+1

Une planète divisée, à l'intérieur comme à l'extérieur

Mars intrigue depuis longtemps les scientifiques par sa dichotomie de surface : l'hémisphère sud présente des montagnes imposantes et des cratères profonds, tandis que le nord est dominé par des plaines basses qui pourraient avoir abrité un vaste océan. La nouvelle étude révèle que cette division s'étend profondément à l'intérieur de la planète.phys+1

"J'ai été assez surpris par la netteté du résultat et par sa fiabilité", a déclaré Nick Wagner, planétologue à l'université Brown et co-auteur de l'étude. "Mais nous ne devrions peut-être pas être surpris, car Mars semble être dominée par ces variations à grande échelle du nord au sud, il est donc logique que ces variations s'étendent également au manteau".404media

La recherche a été dirigée par Alexander Berne, ancien élève du Caltech aujourd'hui à l'université de l'Arizona, qui a développé le modèle gravitationnel pendant ses études supérieures. La technique mesure comment l'attraction gravitationnelle du Soleil sur Mars varie au fil du temps en raison de l'orbite elliptique et de l'inclinaison de l'axe de la planète, puis utilise ces signaux pour reconstruire la structure interne.caltech+1

Implications pour l'habitabilité martienne

L'anomalie thermique pourrait aider à expliquer plusieurs autres mystères martiens, notamment les anomalies magnétiques trouvées dans les minéraux ferreux de l'hémisphère sud et la dissipation plus rapide des ondes sismiques détectées par la mission InSight de la NASA dans le sud.phys+1

"La dichotomie que nous observons entre le nord et le sud est importante à comprendre car elle donne des informations sur les processus qui ont pu influencer l'hydrologie de Mars, y compris la formation de bassins qui auraient pu contenir de l'eau", a déclaré Amirhossein Bagheri, chercheur postdoctoral au Caltech et co-auteur de l'article.caltech+1

Une question en suspens

La cause de l'anomalie thermique reste floue. Les hypothèses incluent un impact ancien géant qui aurait libéré de la chaleur depuis le nord, une convection spontanée dans le manteau sud, ou des caractéristiques géologiques épaisses piégeant la chaleur. Wagner a noté que cette découverte soulève des questions sur la capacité de Mars à avoir jamais soutenu la tectonique des plaques, un processus considéré comme essentiel à l'habitabilité de la Terre.404media+1

"L'intérieur de Mars est encore vraiment inconnu", a déclaré Wagner.404media