El interior sur de Marte es cientos de grados más caliente que el norte, según un estudio

Investigadores han descubierto que el interior sur de Marte es entre 200 y 400 grados Celsius más cálido que su mitad norte y está parcialmente fundido, un hallazgo que podría cambiar la comprensión de la historia geológica y la habitabilidad pasada del planeta.

Los resultados, publicados el miércoles en la revista Nature, se basan en mediciones gravitacionales recopiladas durante 16 años por tres orbitadores de la NASA: Mars Global Surveyor, Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter. El equipo utilizó una técnica llamada tomografía de marea, aplicada a Marte por primera vez, para observar bajo la superficie del planeta y mapear las diferencias de temperatura en su manto.caltech+1

Un planeta dividido, por dentro y por fuera

Marte ha desconcertado durante mucho tiempo a los científicos con su dicotomía superficial: el hemisferio sur presenta imponentes montañas y cráteres profundos, mientras que el norte está dominado por tierras bajas y planas que podrían haber albergado un vasto océano. El nuevo estudio revela que esta división se extiende profundamente en el interior del planeta.phys+1

"Me sorprendió lo claro que fue el resultado y lo seguro que era", dijo Nick Wagner, científico planetario de la Universidad de Brown y coautor del estudio. "Pero tal vez no deberíamos sorprendernos, porque Marte parece estar dominado por estas variaciones a gran escala de norte a sur, por lo que tiene sentido que estas variaciones también se extiendan al manto".404media

La investigación fue dirigida por Alexander Berne, exalumno de Caltech y ahora en la Universidad de Arizona, quien desarrolló el modelo gravitacional durante sus estudios de posgrado. La técnica mide cómo la atracción gravitacional del Sol sobre Marte varía con el tiempo debido a la órbita elíptica y el eje inclinado del planeta, y luego utiliza esas señales para reconstruir la estructura interior.caltech+1

Implicaciones para la habitabilidad marciana

La anomalía térmica podría ayudar a explicar otros misterios marcianos, incluidas las anomalías magnéticas encontradas en minerales de hierro en el hemisferio sur y la disipación más rápida de las ondas sísmicas detectadas por la misión InSight de la NASA en el sur.phys+1

"La dicotomía que vemos entre el norte y el sur es importante de entender porque proporciona información sobre los procesos que pueden haber influido en la hidrología de Marte, incluida la formación de cuencas que pueden haber contenido agua", dijo Amirhossein Bagheri, investigador posdoctoral en Caltech y coautor del artículo.caltech+1

Una pregunta abierta

La causa de la anomalía térmica sigue sin estar clara. Las hipótesis incluyen un impacto antiguo gigante que liberó calor desde el norte, convección espontánea en el manto sur o características geológicas gruesas que impiden que el calor escape. Wagner señaló que el hallazgo plantea dudas sobre si Marte podría haber sostenido alguna vez la tectónica de placas, un proceso considerado central para la habitabilidad de la Tierra.404media+1

"El interior de Marte sigue siendo realmente desconocido", dijo Wagner.404media