Kina og Japan frigir de første nærbildene fra to asteroide-forbiflyvninger

I et slående sammentreff av timing har romfartsorganisasjoner fra Kina og Japan hver for seg frigitt nye nærbilder fra forbiflyvninger av to forskjellige asteroider, noe som gir nye utsikter til disse steinete verdenene med bare få dagers mellomrom.

Jordens "mini-måne" på nært hold

Kinas Tianwen-2-sonde sendte tilbake det første nærbildet noensinne av Kamo'oalewa, en liten nær-jorden-asteroide som noen ganger kalles jordens "mini-måne", etter å ha nærmet seg objektet til omtrent 12 miles den 2. juli. Bildet avslører at Kamo'oalewa er en liten, asymmetrisk stein som måler omtrent 50 til 65 fot i diameter, ifølge Space.com. Asteroiden, formelt kjent som 2016 HO3, tilhører en sjelden klasse objekter kalt kvasisatellitter – små legemer som går i bane rundt solen på baner som holder dem nær jorden uten at de faktisk går i bane rundt den.sci+2

Den kinesiske nasjonale romfartsorganisasjonen sa at Tianwen-2 reiste omtrent en milliard kilometer over 400 dager for å nå målet sitt etter oppskyting på toppen av en Long March 3B-rakett den 28. mai 2025. Sonden vil nå bruke måneder på å studere asteroidens form, overflatesammensetning og indre struktur før den forsøker å samle inn en prøve, som er planlagt returnert til jorden i 2027. Noen forskere mener at Kamo'oalewa kan være et fragment av jordens egen måne, løsnet ved et eldgammelt nedslag.space+3

En "snømann" i det dype verdensrommet

Dager senere fløy Japans Hayabusa2-sonde forbi asteroiden Torifune den 5. juli med en hastighet på fem kilometer i sekundet, og passerte omtrent 800 meter fra asteroidens sentrum i en avstand på omtrent 100 millioner kilometer fra jorden. Den japanske romfartsorganisasjonen JAXA frigjorde bilder dagen etter som viste Torifunes karakteristiske snømann-lignende form, med mange steiner synlige på overflaten. Asteroiden måler omtrent 450 meter lang.petapixel+3

JAXA sa at forbiflyvningen også fungerte som en test av orbitale manøvreringsteknikker relevante for planetært forsvar, spesifikt den typen navigasjon som ville være nødvendig for et kinetisk nedslags-oppdrag for å avbøye en farlig asteroide. The Planetary Society rapporterte at Torifunes lille størrelse og lave refleksjonsevne krevde navigasjonsjusteringer i siste liten i dagene før møtet.planetary

En ny æra for asteroideutforskning

Hayabusa2 skrev tidligere historie ved å samle inn prøver fra asteroiden Ryugu og returnere dem til jorden i 2020. Dens neste og siste mål er den lille asteroiden 1998 KY26, som den forventes å nå i 2031. For Kina markerer Tianwen-2 deres første asteroide-oppdrag og bare deres andre interplanetariske bestrebelse etter Tianwen-1 Mars-oppdraget. Etter å ha fullført arbeidet ved Kamo'oalewa, er det planlagt at sonden skal reise videre til hovedbelte-kometen 311P/PanSTARRS, med ankomst i 2035.dw+3