Kiina ja Japani julkaisivat ensimmäiset lähikuvat kahdesta asteroidiohituksesta

Silmiinpistävän ajoituksen myötä Kiinan ja Japanin avaruusjärjestöt ovat kumpikin julkaisseet uusia lähikuvia kahden eri asteroidin ohilennoista, tarjoten tuoreita näkymiä näistä kivisistä maailmoista vain päivien erolla toisistaan.

Maan "minikuu" läheltä

Kiinan Tianwen-2-luotain lähetti takaisin ensimmäisen koskaan otetun lähikuvan Kamo'oalewasta, pienestä Maan lähellä olevasta asteroidista, jota kutsutaan joskus Maan "minikuuksi", lähestyttyään noin 12 mailin etäisyydelle kohteesta 2. heinäkuuta. Kuva paljastaa Kamo'oalewan olevan pieni, epäsymmetrinen kivi, jonka halkaisija on Space.comin mukaan noin 50–65 jalkaa. Asteroidi, joka tunnetaan virallisesti nimellä 2016 HO3, kuuluu harvinaiseen kvasisatelliiteiksi kutsuttujen kohteiden luokkaan – pieniin kappaleisiin, jotka kiertävät aurinkoa radoilla, jotka pitävät ne lähellä Maata ilman, että ne todellisuudessa kiertävät sitä.sci+2

Kiinan kansallinen avaruushallinto kertoi, että Tianwen-2 matkasi noin miljardi kilometriä 400 päivän aikana saavuttaakseen kohteensa laukaisun jälkeen Pitkä marssi 3B -raketilla 28. toukokuuta 2025. Luotain viettää nyt kuukausia tutkien asteroidin muotoa, pintakoostumusta ja sisäistä rakennetta ennen kuin se yrittää kerätä näytteen, jonka on määrä palata Maahan vuonna 2027. Jotkut tutkijat uskovat, että Kamo'oalewa saattaa olla fragmentti Maan omasta kuusta, joka irtosi muinaisen törmäyksen seurauksena.space+3

"Lumiukko" syvässä avaruudessa

Päiviä myöhemmin Japanin Hayabusa2-luotain lensi Torifune-asteroidin ohi 5. heinäkuuta viiden kilometrin sekuntinopeudella, ohittaen asteroidin keskipisteen noin 800 metrin etäisyydeltä noin 100 miljoonan kilometrin päässä Maasta. Japanin ilmailu- ja avaruustutkimusvirasto julkaisi seuraavana päivänä kuvia, jotka näyttivät Torifunen erottuvan lumiukkomaisen muodon, ja sen pinnalla näkyi monia kiviä. Asteroidi on noin 450 metriä pitkä.petapixel+3

JAXA kertoi, että ohilento toimi myös planeettojen puolustukseen liittyvien rataliikkeiden testinä, erityisesti sellaisen navigoinnin osalta, jota tarvittaisiin kineettisen iskurin tehtävässä vaarallisen asteroidin suistamiseksi radaltaan. Planetary Society raportoi, että Torifunen pieni koko ja alhainen heijastavuus vaativat viime hetken navigointikorjauksia päivinä ennen kohtaamista.planetary

Asteroiditutkimuksen uusi aikakausi

Hayabusa2 teki aiemmin historiaa keräämällä näytteitä Ryugu-asteroidista ja palauttamalla ne Maahan vuonna 2020. Sen seuraava ja viimeinen kohde on pieni 1998 KY26-asteroidi, jonka sen odotetaan saavuttavan vuonna 2031. Kiinalle Tianwen-2 on sen ensimmäinen asteroiditehtävä ja vasta toinen planeettojen välinen hanke Tianwen-1 Mars-tehtävän jälkeen. Kun työ Kamo'oalewassa on saatu päätökseen, luotaimen on suunniteltu jatkavan matkaansa päävyöhykkeen komeetta 311P/PanSTARRSin luokse, jonne se saapuu vuonna 2035.dw+3